Le meduse d’acqua dolce sono state avvistate negli stagni dell’Ohio, allarmando la gente del posto e sorprendendo gli anziani. Il locale Newark Advocate ha citato Frank Snelling, che ha vissuto nella zona per anni, dicendo: “Gli ho detto, ‘Faresti meglio a bere una birra. Non ci sono meduse in Ohio'”
In realtà ci sono, perché le piccole meduse d’acqua dolce (Craspedacusta sowerbii) sono native dell’Ohio e di molte altre parti del mondo. Marty Lundquist, un biologo della pesca con l’Ohio Department of Natural Resources Wildlife Division, ha detto l’avvocato che la sua agenzia viene chiamato circa le piccole gelatine ogni anno.
Lundquist ha detto la medusa piace vivere in stagni con buona qualità dell’acqua, e che di solito appendere fuori vicino al fondo. Preferiscono l’acqua calma e si trovano anche in cave e laghi allagati. Entrano in nuovi habitat come polipi attaccati alla vegetazione o agli uccelli, o trasportati in secchi per esche.
Le gelatine d’acqua dolce hanno cellule urticanti, ma sono così piccole che di solito non feriscono i vertebrati (l’intero animale è solo circa 1 pollice (20-25 mm) di diametro).
Le gelatine vivono di copepodi e altro zooplancton, che paralizzano con il loro anello di 400 tentacoli sottili. Tirano la loro preda nella loro bocca, che pende sotto la campana traslucida. Le meduse d’acqua dolce possono avere una sfumatura biancastra o verdastra.
Questi piccoli animali sono stati segnalati in molti paesi del mondo, dalla Thailandia all’India al Brasile, e nella maggior parte degli stati degli Stati Uniti e delle province canadesi.
Come molte meduse, questa specie ha un ciclo di vita complesso che comprende una fase polipo, una fase larva, uova, e la più familiare, la medusa (quella che sembra una medusa). Quando le condizioni diventano difficili, possono aspettare in una fase di riposo dormiente sul fondo.
Quindi la prossima volta che fate un tuffo in una vecchia cava o in una piscina, vedete se riuscite a trovare qualche medusa d’acqua dolce di un pollice. Non ti pungeranno, e fanno parte di un ecosistema sano.
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Brian Clark Howard si occupa di ambiente per il National Geographic. In precedenza è stato redattore per TheDailyGreen.com e E/The Environmental Magazine, e ha scritto per TheAtlantic.com, FastCompany.com, PopularMechanics.com, Yahoo!, MSN, Miller-McCune e altrove. È coautore di sei libri, tra cui Geothermal HVAC, Green Lighting, Build Your Own Small Wind Power System, e Rock Your Ugly Christmas Sweater.