Sladkovodní medúzy byly spatřeny v rybnících v Ohiu, což znepokojuje místní obyvatele a překvapuje starousedlíky. Místní deník Newark Advocate citoval Franka Snellinga, který v oblasti žije už léta: „Řekl jsem mu: ‚Raději si dej pivo. V Ohiu žádné medúzy nejsou.“
Vlastně jsou, protože malé sladkovodní medúzy (Craspedacusta sowerbii) pocházejí z Ohia i z mnoha jiných částí světa. Marty Lundquist, rybářský biolog z oddělení divoké přírody ohijského ministerstva přírodních zdrojů, sdělil listu Advocate, že na jeho úřad volají kvůli malým medúzám každý rok.
Lundquist uvedl, že medúzy rády žijí v rybnících s dobrou kvalitou vody a že se obvykle zdržují u dna. Dávají přednost klidné vodě a vyskytují se také v zatopených lomech a jezerech. Do nových biotopů se dostávají jako polypy přilepené na vegetaci či ptáky nebo převážené v kbelících s návnadou.
Sladkovodní medúzy mají žahavé buňky, ale ty jsou tak malé, že obvykle obratlovcům neublíží (celý živočich má v průměru jen asi 1 palec (20-25 mm).
Medúzy se živí kopepody a jiným zooplanktonem, který paralyzují svým prstencem 400 tenkých chapadel. Svou kořist vtahují do úst, která visí pod průsvitným zvonem. Sladkovodní medúzy mohou mít bělavý nebo nazelenalý nádech.
Tito drobní živočichové byli zaznamenáni v mnoha zemích světa, od Thajska přes Indii až po Brazílii, a ve většině států USA a kanadských provincií.
Stejně jako mnoho jiných medúz má i tento druh složitý životní cyklus, který zahrnuje fázi polypa, fázi larvy, vajíčka a nejznámější medúzu (tu, která vypadá jako medúza). Když se podmínky zhorší, mohou je přečkat v klidové fázi na dně.
Až se tedy příště půjdete koupat do starého lomu nebo na koupaliště, podívejte se, jestli nenajdete nějakou centimetrovou sladkovodní medúzu. Nebudou vás bodat a jsou součástí zdravého ekosystému.
Poznejte zlatou medúzu ve slaném jezeře Palau>>
Podívejte se na úžasné fotografie medúz>>
Brian Clark Howard píše pro National Geographic o životním prostředí. Dříve pracoval jako redaktor pro TheDailyGreen.com a E/The Environmental Magazine a psal pro TheAtlantic.com, FastCompany.com, PopularMechanics.com, Yahoo!, MSN, Miller-McCune a další. Je spoluautorem šesti knih, mimo jiné Geothermal HVAC, Green Lighting, Build Your Own Small Wind Power System a Rock Your Ugly Christmas Sweater.