Finnországban a szaunázást évszázadok óta gyakorolják, akár szórakozásból, de ami még fontosabb, higiéniai és egészségmegőrzési okokból is. Számos gyógyító és mágikus effektust tulajdonítottak a gyakorlásának, és ritkán gondolták, hogy betegséget okoz.
A szaunázás előnye a megnövelt hőmérsékletben rejlik. A hőterápiának számos előnye van az emberi élettan szempontjából. A hő stimulálja a bőr érzékelő receptorait, csökkenti a fájdalomjelek továbbítását az agy felé, így enyhíti a kellemetlen érzést, és növeli az izmok oxigén- és tápanyagellátását, hőszabályozó mechanizmusok révén segítve a sérült szövetek gyógyulását. Korábbi tanulmányok összefüggést mutattak ki a kontrollált hőstressz és a fokozott szív- és érrendszeri funkciók között is. Ezekkel a figyelmekkel összhangban azt is feltételezték, hogy a hőterápia javíthatja a mikrovaszkuláris funkciókat.
A hőterápia alkalmazásának differentális módjai vannak, mint például a száraz hő vagy a meleg vízben való elmerülés a forró kádakban. A száraz hő alkalmazása a forró szaunaexpozíció révén azonban egyre nagyobb népszerűségnek örvend, különösen miután bebizonyosodott, hogy enyhíti az olyan akut és krónikus állapotokat, mint az asztma, a fejfájás, a megfázás előfordulása és más kapcsolódó hörgő-konstrukciós rendellenességek.
Most már bizonyítékok is alátámaszthatják a szaunázás még egy előnyét: az emelkedett vérnyomás kockázatának csökkenését. Egyes korábbi tanulmányok szerint a meleg éghajlaton élő embereknél alacsonyabb a vérnyomás szintje, és a környezeti hőmérséklet változása párhuzamosan a vérnyomás szintjében is megfigyelhető. A legújabb kutatások arra is utalnak, hogy az emelkedett vérnyomás kialakulásának kockázata közel 50%-kal alacsonyabb volt azoknál a férfiaknál, akik hetente négyszer-hétszer szaunáztak, mint azoknál, akik csak hetente egyszer szaunáztak.
A Kuopio Ischaemiás Szívbetegség Kockázati Tényező Tanulmányban 1621 középkorú, Kelet-Finnországban élő férfi vett részt. A vizsgálatban a férfiakat három csoportba osztották a szaunázási szokásaik alapján: azok, akik hetente egyszer szaunáztak, azok, akik heti két-három alkalommal, és azok, akik heti négy-hét alkalommal szaunáztak. Miután kizárták azokat, akik már a vizsgálat kezdetén magas vérnyomásban szenvedtek, az átlagosan 22 éves követési idő alatt a férfiak 15,5%-ánál alakult ki klinikailag meghatározott magas vérnyomás. A magas vérnyomás kockázata 24%-kal csökkent a hetente két-három alkalommal szaunázó férfiak körében, és 46%-kal csökkent a hetente négy-hét alkalommal szaunázók körében.
Mivel a magas vérnyomás a szív- és érrendszeri betegségek egyik legfontosabb kockázati tényezője, ez a tanulmány arra utal, hogy a magas vérnyomás kockázatának csökkenése lehet az egyik lehetséges mechanizmus, amely közvetíti a szauna szív- és érrendszerre gyakorolt kedvező hatását.
“A hő stimulálja a bőrben lévő érzékszervi receptorokat, csökkentve a fájdalomjelek továbbítását az agy felé, így enyhítve a kellemetlen érzést, és növeli az oxigén és a tápanyagok flúzióját az izmokba, segítve a sérült szövetek gyógyulását a hőszabályozó mechanizmusokon keresztül.”
Megállapították, hogy a szaunázás számos biológiai mechanizmuson keresztül csökkentheti a szisztémás vérnyomást. A szaunában a testhőmérséklet akár 2°C-ra is emelkedhet, ami értágulást okoz. A rendszeres szaunázás javítja az erek belső rétegének – más néven az endothelfunkciónak – a működését is, ami kedvezően hat a szisztémás vérnyomásra. Az izzadás viszont eltávolítja a folyadékot a szervezetből, és szintén hozzájárul a vérnyomásszint csökkenéséhez. Emellett a szaunázás során a test és az elme általános ellazulása is hozzájárulhat a szisztémás vérnyomás csökkentéséhez.
A magas vérnyomás megelőzése érdekében ajánlott az étrend sótartalmának csökkentése, a testmozgás fokozása és lehetőség szerint a testsúlyszabályozásra való odafigyelés. A finn szaunázás rendszeres gyakorlása azonban számos, a szív- és érrendszeren túlmutató pozitív egészségügyi effektust fejt ki, és nemcsak a szív- és érrendszeri, hanem az összmortalitás csökkenésével is összefüggésbe hozható. A szaunázás és a rendszeres testmozgás kombinálása különösen vonzó eszköznek tűnik ezen életmódbeli intézkedések effektusainak fokozására.
Featured image credit: Bath by kathrina5. CC0 public domain via .