I Finland har man badat bastu i århundraden, antingen för nöjes skull, men framför allt av hygieniska skäl och för att bevara hälsan. Många läkande och magiska effekter har tillskrivits dess utövande och sällan har det ansetts orsaka någon sjukdom.
Fördelen med bastun ligger i de höjda temperaturerna. Värmebehandling har många fördelar för människans fysiologi. Värmen stimulerar de sensoriska receptorerna i huden, minskar överföringen av smärtsignaler till hjärnan för att lindra obehag, och ökar flödet av syre och näringsämnen till musklerna, vilket bidrar till att läka skadad vävnad genom termoreglerande mekanismer. Tidigare studier har också visat att det finns ett samband mellan kontrollerad värmestress och förbättrad kardiovaskulär funktion. I linje med dessa finderingar har det också föreslagits att värmebehandling kan förbättra den mikrovaskulära funktionen.
Det finns differa sätt att tillämpa värmebehandling, t.ex. med hjälp av torrvärme eller nedsänkning i varmt vatten i bubbelpooler. Användningen av torrvärme via exponering i varm bastu har dock blivit alltmer populär, särskilt efter att det har visat sig lindra akuta och kroniska tillstånd som astma, huvudvärk, förekomst av förkylningar och andra relaterade bronko-konstruktiva störningar.
Nu kan det finnas belägg för ytterligare en fördel med att gå i bastu: en minskning av risken för förhöjt blodtryck. Vissa tidigare studier har föreslagit att blodtrycksnivåerna är lägre bland människor som bor i ett varmt klimat och förändringar i omgivningstemperaturen kan ses parallellt i blodtrycksnivåerna. Nyare forskning tyder också på att risken för att utveckla förhöjt blodtryck var nästan 50 % lägre bland män som badade bastu fyra till sju gånger i veckan jämfört med män som badade bastu endast en gång i veckan.
I Kuopio Ischaemic Heart Disease Risk Factor Study ingick 1 621 medelålders män som bodde i östra Finland. I studien delades männen in i tre grupper utifrån sina bastubadvanor: de som badade bastu en gång i veckan, de som badade två till tre gånger i veckan och de som badade fyra till sju gånger i veckan. Efter uteslutning av personer som redan hade högt blodtryck i början av studien utvecklade 15,5 % av männen kliniskt definierat högt blodtryck under en genomsnittlig uppföljning på 22 år. Risken för högt blodtryck minskade med 24 % bland de män som besökte bastun två till tre gånger i veckan och minskade med 46 % bland de män som badade bastu fyra till sju gånger i veckan.
Då högt blodtryck är en av de viktigaste riskfaktorerna för hjärt- och kärlsjukdomar tyder denna studie på att en minskad risk för högt blodtryck skulle kunna vara en möjlig mekanism som medierar bastuns positiva effekt på hjärt- och kärlsystemet.
”Värmen stimulerar de sensoriska receptorerna i huden, vilket minskar överföringen av smärtsignaler till hjärnan för att lindra obehag, och ökar flödet av syre och näringsämnen till musklerna, vilket hjälper till att läka skadad vävnad genom termoregulatoriska mekanismer.”
Det konstaterades att bastubad kan sänka det systemiska blodtrycket genom ett antal biologiska mekanismer. I bastun kan kroppstemperaturen stiga upp till 2 °C, vilket orsakar vasodilatation. Regelbundet bastubad förbättrar också funktionen hos blodkärlens innerskikt – även kallat endotelfunktion – vilket har positiva effekter på det systemiska blodtrycket. Svettning i sin tur avlägsnar vätska från kroppen och bidrar också till sänkta blodtrycksnivåer. Dessutom kan den allmänna avslappningen av kropp och sinne vid bastubad också verka för att sänka det systemiska blodtrycket.
För att förebygga högt blodtryck rekommenderas att minska salthalten i kosten, öka motionen och, om möjligt, vara uppmärksam på viktkontrollen. Regelbunden användning av finsk bastu utövar dock många positiva hälsoeffekter effekter som sträcker sig bortom det kardiovaskulära systemet, och det är förknippat inte bara med en minskning av den kardiovaskulära utan även med dödligheten av alla orsaker. Att kombinera bastubad med regelbunden fysisk aktivitet verkar vara ett särskilt attraktivt sätt att förstärka effekterna av dessa livsstilsåtgärder.
Featured image credit: Bath by kathrina5. CC0 public domain via .