Ve Finsku se saunování praktikuje již po staletí, ať už pro potěšení, ale především také z hygienických důvodů a pro udržení zdraví. Jejímu praktikování se přisuzuje mnoho léčivých a magických effektů a jen zřídkakdy se předpokládá, že by způsobovalo nějaké onemocnění.
Přínos sauny spočívá v její zvýšené teplotě. Terapie teplem má mnoho benefitů pro lidskou fyziologii. Teplo stimuluje smyslové receptory v kůži, čímž snižuje přenos signálů bolesti do mozku a zmírňuje tak nepříjemné pocity, a zvyšuje flow kyslíku a živin do svalů, čímž pomáhá hojit poškozenou tkáň prostřednictvím termoregulačních mechanismů. Předchozí studie rovněž prokázaly souvislost mezi řízeným tepelným stresem a zvýšenou funkcí kardiovaskulárního systému. V souladu s těmito finálezy se také předpokládá, že tepelná terapie může zlepšit mikrovaskulární funkce.
Existují různé způsoby aplikace tepelné terapie, například pomocí suchého tepla nebo ponořením do teplé vody v horkých vanách. Použití suchého tepla prostřednictvím expozice v horké sauně však získává na popularitě, zejména poté, co se ukázalo, že zmírňuje akutní a chronické stavy, jako je astma, bolesti hlavy, výskyt nachlazení a dalších souvisejících broncho-konstrukčních poruch.
Nyní možná existují důkazy, které podporují ještě jeden přínos chození do sauny: snížení rizika zvýšeného krevního tlaku. Některé předchozí studie naznačily, že hladina krevního tlaku je nižší u lidí, kteří žijí v teplém podnebí, a změny okolní teploty lze pozorovat paralelně v hladině krevního tlaku. Nedávný výzkum také naznačuje, že riziko vzniku zvýšeného krevního tlaku bylo téměř o 50 % nižší u mužů, kteří se saunovali čtyřikrát až sedmkrát týdně, ve srovnání s muži, kteří se saunovali pouze jednou týdně.
Studie rizikových faktorů ischemické choroby srdeční Kuopio zahrnovala 1 621 mužů středního věku žijících ve východním Finsku. Ve studii byli muži rozděleni do tří skupin podle návyků při saunování: ti, kteří se saunovali jednou týdně, ti, kteří chodili dvakrát až třikrát týdně, a ti, kteří chodili čtyřikrát až sedmkrát týdně. Po vyloučení osob, které trpěly hypertenzí již na začátku studie, se během průměrného sledování trvajícího 22 let vyvinula klinicky definovaná hypertenze u 15,5 % mužů. Riziko hypertenze se snížilo o 24 % u mužů, kteří navštěvovali saunu dvakrát až třikrát týdně, a snížilo se o 46 % u mužů, kteří se saunovali čtyřikrát až sedmkrát týdně.
Jelikož vysoký krevní tlak je jedním z nejdůležitějších rizikových faktorů kardiovaskulárních onemocnění, tato studie naznačuje, že snížení rizika hypertenze by mohlo být možným mechanismem zprostředkujícím příznivý účinek sauny na kardiovaskulární systém.
„Teplo stimuluje smyslové receptory v kůži, čímž snižuje přenos signálů bolesti do mozku a zmírňuje tak nepříjemné pocity, a zvyšuje flow kyslíku a živin do svalů, čímž napomáhá hojení poškozené tkáně prostřednictvím termoregulačních mechanismů“.
Zjistilo se, že saunování může snižovat systémový krevní tlak prostřednictvím řady biologických mechanismů. V sauně může tělesná teplota stoupnout až o 2 °C, což způsobuje rozšíření cév. Pravidelné saunování také zlepšuje funkci vnitřní vrstvy cév – známou také jako endotelová funkce – což má příznivý vliv na systémový krevní tlak. Pocení zase odvádí z těla tekutiny a rovněž přispívá ke snížení hladiny krevního tlaku. Kromě toho může na snížení systémového krevního tlaku působit i celkové uvolnění těla a mysli při saunování.
Pro prevenci hypertenze se doporučuje snížit slanost stravy, zvýšit pohyb a pokud možno dbát na regulaci hmotnosti. Pravidelné provozování finské sauny však působí mnoho pozitivních zdravotních effektů, které přesahují kardiovaskulární systém, a je spojeno nejen se snížením kardiovaskulární, ale i celkové úmrtnosti. Kombinace saunování s pravidelnou fyzickou aktivitou se zdá být obzvláště atraktivním prostředkem ke zvýšení effektů těchto opatření životního stylu.
Featured image credit: Bath by kathrina5. CC0 public domain via .