W Finlandii kąpiele w saunie są praktykowane od wieków, zarówno dla przyjemności, jak i, co ważniejsze, ze względu na higienę i utrzymanie zdrowia. Wiele leczniczych i magicznych efektów przypisywano tej praktyce i rzadko kiedy uważano, że powoduje ona jakiekolwiek choroby.
Korzyść z sauny leży w jej podwyższonej temperaturze. Terapia ciepłem ma wiele zalet dla ludzkiej fizjologii. Ciepło stymuluje receptory czuciowe w skórze, zmniejszając transmisję sygnałów bólowych do mózgu w celu złagodzenia dyskomfortu, a także zwiększa dopływ tlenu i składników odżywczych do mięśni, pomagając leczyć uszkodzone tkanki poprzez mechanizmy termoregulacyjne. Poprzednie badania wykazały również związek pomiędzy kontrolowanym stresem cieplnym a poprawą funkcji układu sercowo-naczyniowego. Zgodnie z tymi wynikami sugeruje się również, że terapia ciepłem może poprawić funkcjonowanie mikronaczyń.
Istnieją różne sposoby stosowania terapii ciepłem, takie jak stosowanie suchego ciepła lub zanurzenie w ciepłej wodzie w jacuzzi. Jednak stosowanie suchego ciepła poprzez gorącą ekspozycję w saunie zyskuje na popularności, zwłaszcza po tym, jak wykazano, że łagodzi ostre i przewlekłe stany chorobowe, takie jak astma, bóle głowy, występowanie przeziębień i innych związanych z nimi zaburzeń oskrzelowo-płucnych.
Teraz mogą istnieć dowody na poparcie jeszcze jednej korzyści z chodzenia do sauny: zmniejszenie ryzyka podwyższonego ciśnienia krwi. Niektóre wcześniejsze badania sugerują, że poziom ciśnienia krwi jest niższy wśród ludzi, którzy żyją w ciepłym klimacie, a zmiany w temperaturze otoczenia mogą być postrzegane równolegle w poziomach ciśnienia krwi. Ostatnie badania sugerują również, że ryzyko rozwoju podwyższonego ciśnienia krwi było o prawie 50% niższe wśród mężczyzn, którzy korzystali z sauny cztery do siedmiu razy w tygodniu w porównaniu do mężczyzn, którzy mieli kąpiel w saunie tylko raz w tygodniu.
The Kuopio Ischaemic Heart Disease Risk Factor Study obejmowało 1 621 mężczyzn w średnim wieku mieszkających we wschodniej Finlandii. W badaniu mężczyźni zostali podzieleni na trzy grupy w oparciu o ich nawyki kąpieli w saunie: ci, którzy korzystali z sauny raz w tygodniu, ci, którzy chodzili dwa do trzech razy w tygodniu i ci, którzy chodzili cztery do siedmiu razy w tygodniu. Po wykluczeniu osób, które już na początku badania miały nadciśnienie, w ciągu średnio 22 lat obserwacji, u 15,5% mężczyzn rozwinęło się klinicznie zdefiniowane nadciśnienie. Ryzyko wystąpienia nadciśnienia zmniejszyło się o 24% wśród mężczyzn, którzy korzystali z sauny dwa do trzech razy w tygodniu i zmniejszyło się o 46% wśród mężczyzn, którzy korzystali z kąpieli w saunie cztery do siedmiu razy w tygodniu.
Ponieważ wysokie ciśnienie krwi jest jednym z najważniejszych czynników ryzyka chorób sercowo-naczyniowych, badanie to sugeruje, że zmniejszone ryzyko wystąpienia nadciśnienia może być możliwym mechanizmem pośredniczącym w korzystnym wpływie sauny na układ sercowo-naczyniowy.
„Ciepło stymuluje receptory czuciowe w skórze, zmniejszając transmisję sygnałów bólowych do mózgu w celu złagodzenia dyskomfortu, oraz zwiększa flow tlenu i składników odżywczych do mięśni, pomagając w gojeniu uszkodzonych tkanek poprzez mechanizmy termoregulacyjne.”
Stwierdzono, że kąpiele w saunie mogą obniżać ogólnoustrojowe ciśnienie krwi poprzez szereg mechanizmów biologicznych. W saunie temperatura ciała może wzrosnąć nawet do 2°C, powodując rozszerzenie naczyń krwionośnych. Regularne kąpiele w saunie poprawiają również funkcjonowanie wewnętrznej warstwy naczyń krwionośnych – znanej również jako funkcja śródbłonka – co ma korzystny wpływ na systemowe ciśnienie krwi. Pocenie się z kolei usuwa płyny z organizmu i również przyczynia się do obniżenia poziomu ciśnienia krwi. Dodatkowo, ogólny relaks ciała i umysłu podczas kąpieli w saunie może również działać na obniżenie systemowego ciśnienia krwi.
Aby zapobiec nadciśnieniu tętniczemu, zaleca się zmniejszenie zasolenia w diecie, zwiększenie ćwiczeń fizycznych i, jeśli to możliwe, zwrócenie uwagi na kontrolę wagi. Jednak regularne korzystanie z sauny fińskiej wywiera wiele pozytywnych efektów zdrowotnych wykraczających poza układ sercowo-naczyniowy i wiąże się nie tylko ze zmniejszeniem śmiertelności z przyczyn sercowo-naczyniowych, ale również śmiertelności z wszystkich przyczyn. Połączenie kąpieli w saunie z regularną aktywnością fizyczną wydaje się być szczególnie atrakcyjnym środkiem do zwiększenia efektów tych działań związanych ze stylem życia.
Featured image credit: Bath by kathrina5. CC0 public domain via .
.