Na Finlândia, o banho de sauna é praticado há séculos, quer por prazer, mas mais importante ainda por razões de higiene e manutenção da saúde. Muitos curativos e mágicos effects foram atribuídos à sua prática e raramente se pensou que causasse qualquer doença.
O benefício da sauna reside no aumento das suas temperaturas. A terapia do calor tem muitos benefits para a fisiologia humana. O calor estimula os receptores sensoriais na pele, diminuindo a transmissão de sinais de dor ao cérebro para aliviar o desconforto, e aumenta o flow de oxigênio e nutrientes para os músculos, ajudando a curar os tecidos danificados através de mecanismos termorreguladores. Estudos anteriores também mostraram uma associação entre o stress térmico controlado e o aumento da função cardiovascular. Em linha com estes findings, também foi sugerido que a terapia de calor pode melhorar a função microvascular.
Existem different formas de aplicar a terapia de calor, como o uso de calor seco ou imersão em água quente em banheiras de hidromassagem. No entanto, o uso do calor seco através da exposição à sauna quente tem ganho popularidade, especialmente depois de ter sido demonstrado que alivia condições agudas e crônicas como asma, dores de cabeça, incidência de resfriados e outros distúrbios bronco-construtivos relacionados.
Agora, pode haver evidências para apoiar mais um benefício de ir à sauna: uma diminuição do risco de pressão sanguínea elevada. Alguns estudos anteriores sugeriram que os níveis de pressão arterial são mais baixos entre as pessoas que vivem em clima quente e as mudanças na temperatura ambiente podem ser vistas paralelamente nos níveis de pressão arterial. Pesquisas recentes também sugerem que o risco de desenvolver pressão arterial elevada foi quase 50% menor entre os homens que se submeteram a uma sauna quatro a sete vezes por semana, em comparação com os homens que tomavam banho de sauna apenas uma vez por semana.
O Estudo Kuopio Ischaemic Heart Disease Risk Factor Study incluiu 1.621 homens de meia idade que vivem na Finlândia Oriental. No estudo, os homens foram divididos em três grupos com base em seus hábitos de banho de sauna: os que tomavam uma sauna uma vez por semana, os que iam duas a três vezes por semana e os que iam quatro a sete vezes por semana. Após a exclusão de pessoas já com hipertensão no início do estudo, durante um seguimento médio de 22 anos, 15,5% dos homens desenvolveram hipertensão clinicamente definida. O risco de hipertensão diminuiu 24% entre os homens que freqüentavam a sauna duas a três vezes por semana, e baixou 46% entre os homens que tomavam banho de sauna quatro a sete vezes por semana.
Como a pressão alta é um dos fatores de risco mais importantes de doença cardiovascular, este estudo sugere que um risco reduzido de hipertensão poderia ser um possível mecanismo mediador do efeito benéfico da sauna sobre o sistema cardiovascular.
“O calor estimula os receptores sensoriais na pele, diminuindo a transmissão de sinais de dor ao cérebro para aliviar o desconforto, e aumenta o flow de oxigênio e nutrientes para os músculos, ajudando a curar os tecidos danificados através de mecanismos termorreguladores”.
Foi descoberto que o banho de sauna pode diminuir a pressão arterial sistémica através de uma série de mecanismos biológicos. Na sauna, a temperatura corporal pode subir até 2°C, causando vasodilatação. O banho de sauna regular também melhora a função da camada interna dos vasos sanguíneos – também conhecida como função endotelial – o que tem efeitos benéficos sobre a pressão arterial sistémica. A transpiração, por sua vez, remove o líquido do corpo e também contribui para a diminuição dos níveis de pressão sanguínea. Além disso, o relaxamento geral do corpo e da mente ao tomar banho de sauna também pode funcionar para baixar a pressão arterial sistêmica.
Para prevenir a hipertensão, é recomendado reduzir a salinidade da dieta, aumentar o exercício e, se possível, prestar atenção ao controle de peso. No entanto, a prática regular das saunas finlandesas exerce muita saúde positiva effects que vai além do sistema cardiovascular, e está associada não só a uma redução da mortalidade cardiovascular mas também a todas as causas de mortalidade. Combinar o banho de sauna com actividade física regular parece ser um meio particularmente atractivo para impulsionar a effects destas medidas de estilo de vida.
Crédito de imagem em destaque: Banho por kathrina5. CC0 de domínio público via .