En Finlande, le bain de sauna est pratiqué depuis des siècles, soit pour le plaisir, mais surtout aussi pour des raisons d’hygiène et de maintien de la santé. De nombreux effets curatifs et magiques ont été attribués à sa pratique et il est rare que l’on pense qu’il provoque une quelconque maladie.
L’avantage du sauna réside dans l’augmentation des températures. La thermothérapie présente de nombreux benefits pour la physiologie humaine. La chaleur stimule les récepteurs sensoriels de la peau, diminuant la transmission des signaux de douleur au cerveau pour soulager l’inconfort, et augmente le flow d’oxygène et de nutriments aux muscles, aidant à guérir les tissus endommagés par des mécanismes de thermorégulation. Des études antérieures ont également montré une association entre le stress thermique contrôlé et l’augmentation de la fonction cardiovasculaire. Conformément à ces findings, il a également été suggéré que la thérapie par la chaleur pouvait améliorer la fonction microvasculaire.
Il existe différentes façons d’appliquer la thérapie par la chaleur, comme l’utilisation de la chaleur sèche ou l’immersion dans l’eau chaude des jacuzzis. Cependant, l’utilisation de la chaleur sèche via l’exposition à des saunas chauds a gagné en popularité, surtout après qu’il a été démontré qu’elle soulageait les conditions aiguës et chroniques telles que l’asthme, les maux de tête, l’incidence des rhumes et d’autres troubles broncho-constructifs connexes.
Maintenant, il pourrait y avoir des preuves à l’appui d’un autre avantage d’aller au sauna : une diminution du risque d’hypertension artérielle. Certaines études antérieures ont suggéré que les niveaux de pression artérielle sont plus faibles chez les personnes qui vivent dans un climat chaud et les changements de température ambiante peuvent être vus parallèlement dans les niveaux de pression artérielle. Des recherches récentes suggèrent également que le risque de développer une pression artérielle élevée était près de 50 % inférieur chez les hommes qui faisaient du sauna quatre à sept fois par semaine par rapport aux hommes qui ne faisaient du sauna qu’une fois par semaine.
L’étude Kuopio Ischaemic Heart Disease Risk Factor Study a inclus 1 621 hommes d’âge moyen vivant dans l’est de la Finlande. Dans l’étude, les hommes ont été divisés en trois groupes en fonction de leurs habitudes de bain de sauna : ceux qui prenaient un sauna une fois par semaine, ceux qui y allaient deux à trois fois par semaine, et ceux qui y allaient quatre à sept fois par semaine. Après exclusion des personnes souffrant déjà d’hypertension au début de l’étude, au cours d’un suivi moyen de 22 ans, 15,5 % des hommes ont développé une hypertension cliniquement définie. Le risque d’hypertension a diminué de 24% chez les hommes qui fréquentaient le sauna deux à trois fois par semaine, et a baissé de 46% chez les hommes qui avaient des bains de sauna quatre à sept fois par semaine.
L’hypertension étant l’un des facteurs de risque les plus importants des maladies cardiovasculaires, cette étude suggère qu’une réduction du risque d’hypertension pourrait être un mécanisme possible médiateur de l’effet bénéfique du sauna sur le système cardiovasculaire.
« La chaleur stimule les récepteurs sensoriels de la peau, diminuant la transmission des signaux de douleur au cerveau pour soulager l’inconfort, et augmente le flow d’oxygène et de nutriments aux muscles, aidant à guérir les tissus endommagés par des mécanismes thermorégulateurs. »
Il a été constaté que le sauna peut diminuer la pression artérielle systémique par un certain nombre de mécanismes biologiques. Dans le sauna, la température du corps peut s’élever jusqu’à 2°C, provoquant une vasodilatation. La pratique régulière du sauna améliore également la fonction de la couche interne des vaisseaux sanguins – également appelée fonction endothéliale – ce qui a des effets bénéfiques sur la pression artérielle systémique. La transpiration, à son tour, élimine le liquide du corps et contribue également à la diminution des niveaux de pression artérielle. En outre, la relaxation générale du corps et de l’esprit lors d’un bain de sauna peut également contribuer à réduire la pression artérielle systémique.
Pour prévenir l’hypertension, il est recommandé de réduire la salinité du régime alimentaire, d’augmenter l’exercice physique et, si possible, de faire attention à la gestion du poids. Cependant, la pratique régulière des saunas finlandais exerce de nombreux effets positifs sur la santé qui vont au-delà du système cardiovasculaire, et elle est associée non seulement à une réduction de la mortalité cardiovasculaire mais aussi de la mortalité toutes causes confondues. Combiner le bain de sauna avec une activité physique régulière semble être un moyen particulièrement intéressant pour stimuler les effects de ces mesures de style de vie.
Crédit image vedette : Bath par kathrina5. CC0 domaine public via .