Valar är liksom människor däggdjur. De har därför lungor och andas luft vid ytan. De kan inte utvinna syre ur vattnet som fiskar gör med sina gälar. Andningen hos valar är ”medveten”; andningsfunktionen hos dessa djur står under frivillig kontroll av det centrala nervsystemet (CNS). Valar väljer att komma upp till ytan för att andas på samma sätt som vi fattar ett medvetet beslut om att äta så att vi inte svälter!
Till skillnad från människor som fortsätter att andas även när de sover djupt, måste valar vara delvis vakna för att upprätthålla ett vaket tillstånd för att kunna kontrollera sin andning. Studier som utförts på delfiner har visat att endast hälften av hjärnan ”vilar”, medan den andra hälften säkerställer denna vakenhet. Denna teknik gör det också möjligt för hjärnan att hålla utkik efter rovdjur, hinder och andra djur i området. Valar behåller också kontrollen över sitt blåshål, den öppning på toppen av huvudet som motsvarar våra näsborrar. Detta hudveck öppnas frivilligt av djuret, som drar ihop musklerna runt blåshålet när det tar ett andetag. De två hjärnhalvorna alternerar perioder av vila.
Om du vill veta mer:
Om valar på nätet: Sömn