Como os humanos, as baleias são mamíferos. Elas têm, portanto, pulmões e ar de respiração na superfície. Elas são incapazes de extrair oxigênio da água como os peixes fazem com as guelras. A respiração nas baleias é “consciente”; a função de respirar nestes animais está sob o controlo voluntário do sistema nervoso central (SNC). As baleias optam por vir à superfície para respirar da mesma forma que nós tomamos a decisão consciente de comer para não passar fome!
Os cetáceos não gostam de humanos que continuam a respirar mesmo quando estão num sono profundo, devem permanecer parcialmente acordados para manter um estado de alerta para controlar a sua respiração. Estudos realizados com golfinhos demonstraram que apenas metade do cérebro “descansa”, enquanto que a outra metade assegura este estado de alerta. Esta técnica também permite que o cérebro permaneça atento a predadores, obstáculos e outros animais na área. O cetáceo também mantém o controlo do seu espiráculo, o orifício no topo da sua cabeça que é o equivalente às nossas narinas. Esta prega de pele é aberta voluntariamente pelo animal, que contrai os músculos em torno do seu espiráculo sempre que este respira. Os dois hemisférios do cérebro alternam períodos de descanso.
Para saber mais:
Em Baleias Online: Sleep