Stejně jako lidé jsou i velryby savci. Mají tedy plíce a na hladině dýchají vzduch. Nejsou schopny získávat kyslík z vody, jako to dělají ryby pomocí žaber. Dýchání u velryb je „vědomé“; funkce dýchání je u těchto živočichů pod dobrovolnou kontrolou centrální nervové soustavy (CNS). Velryby se rozhodují vyplout na hladinu a dýchat stejným způsobem, jako se my vědomě rozhodujeme jíst, abychom nezemřeli hlady!“
Na rozdíl od lidí, kteří dýchají, i když jsou v hlubokém spánku, musí kytovci zůstat částečně vzhůru, aby si udrželi stav bdělosti a mohli dýchání ovládat. Studie provedené na delfínech prokázaly, že pouze polovina mozku „odpočívá“, zatímco druhá polovina zajišťuje tuto bdělost. Tato technika také umožňuje mozku zůstat na pozoru před predátory, překážkami a dalšími zvířaty v okolí. Kytovec si také udržuje kontrolu nad svým foukacím otvorem, což je otvor na vrcholu hlavy, který je obdobou našich nozder. Tento záhyb kůže zvíře dobrovolně otevírá a při každém nádechu stahuje svaly kolem foukacího otvoru. Obě mozkové hemisféry se střídají v obdobích klidu.
Chcete-li se dozvědět více:
O velrybách online: Spánek