Hvaler er ligesom mennesker pattedyr. De har derfor lunger og indånder luft ved overfladen. De er ikke i stand til at trække ilt ud af vandet, som fisk gør det med deres gæller. Åndedrættet hos hvaler er “bevidst”; funktionen af vejrtrækning hos disse dyr er under frivillig kontrol af centralnervesystemet (CNS). Hvaler vælger at komme op til overfladen for at trække vejret på samme måde, som vi træffer en bevidst beslutning om at spise, så vi ikke sulter!
I modsætning til mennesker, der fortsætter med at trække vejret, selv når de sover dybt, skal hvaler forblive delvist vågne for at opretholde en vågen tilstand, så de kan kontrollere deres vejrtrækning. Undersøgelser udført på delfiner har vist, at kun halvdelen af hjernen “hviler”, mens den anden halvdel sørger for denne årvågenhed. Denne teknik gør det også muligt for hjernen at holde udkig efter rovdyr, forhindringer og andre dyr i området. Hvalen bevarer også kontrollen over sit blæsehul, den åbning på toppen af hovedet, som svarer til vores næsebor. Denne hudfold åbnes frivilligt af dyret, som trækker musklerne omkring blæsehullet sammen, når det trækker vejret. De to hjernehalvdele veksler mellem hvileperioder.
For at få mere at vide:
Op hvaler Online: Sleep