Dificultățile pe care multe femei le descriu ca fiind probleme de memorie atunci când se apropie menopauza sunt reale, potrivit unui studiu publicat astăzi în revista Menopause, revista Societății Nord-Americane de Menopauză.
Constatările nu vor fi o surpriză pentru milioanele de femei care au avut crize de uitare sau care descriu lupte cu „ceața cerebrală” la sfârșitul vârstei de 40 și 50 de ani. Dar rezultatele studiului, realizat de oamenii de știință de la Centrul Medical al Universității din Rochester și de la Universitatea Illinois din Chicago, care au aplicat femeilor o baterie riguroasă de teste cognitive, validează experiențele acestora și oferă unele indicii despre ce se întâmplă în creier atunci când femeile ajung la menopauză.
„Cel mai important lucru pe care trebuie să-l realizăm este că există într-adevăr unele schimbări cognitive care au loc în timpul acestei faze din viața unei femei”, a declarat Miriam Weber, doctor în neuropsihologie de la Centrul Medical al Universității din Rochester, care a condus studiul. „Dacă o femeie care se apropie de menopauză simte că are probleme de memorie, nimeni nu ar trebui să o dea la o parte sau să o atribuie unui program încărcat. Ea poate găsi alinare știind că există noi rezultate ale cercetării care îi susțin experiența. Ea își poate considera experiența ca fiind normală.”
Studiul este unul dintre puținele care analizează în detaliu funcția cerebrală a unei femei în timpul menopauzei și care compară aceste constatări cu propriile rapoarte ale femeii cu privire la dificultăți de memorie sau cognitive.
Studiul a inclus 75 de femei, cu vârste cuprinse între 40 și 60 de ani, care se apropiau sau începeau menopauza. Femeile au fost supuse unei baterii de teste cognitive care au analizat mai multe abilități, inclusiv abilitățile lor de a învăța și reține noi informații, de a manipula mental noi informații și de a-și menține atenția în timp. Ele au fost întrebate despre simptomele menopauzei legate de depresie, anxietate, bufeuri și dificultăți de somn și li s-au măsurat nivelurile din sânge ale hormonilor estradiol și hormon de stimulare a foliculilor.
Echipa lui Weber a descoperit că plângerile femeilor erau legate de unele tipuri de deficite de memorie, dar nu și de altele.
Femeile care aveau plângeri de memorie erau mult mai susceptibile de a obține rezultate slabe la testele concepute pentru a măsura ceea ce se numește „memorie de lucru” – capacitatea de a prelua informații noi și de a le manipula în mintea lor. Astfel de sarcini în viața reală ar putea include calcularea sumei unui bacșiș după o masă la restaurant, însumarea unei serii de numere în cap sau ajustarea din mers a itinerariului după o schimbare neașteptată a zborului.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că rapoartele femeilor privind dificultățile de memorie au fost asociate cu o capacitate mai redusă de a-și menține și concentra atenția asupra unei sarcini provocatoare. Acest lucru ar putea include să faci taxele, să îți menții atenția ascuțită pe drum în timpul unui drum lung, să finalizezi un raport dificil la locul de muncă în ciuda plictiselii sau să parcurgi o carte deosebit de dificilă.
Weber remarcă faptul că astfel de procese cognitive nu sunt cele care vin în mod obișnuit în minte atunci când oamenii se gândesc la „memorie”. Adesea, oamenii consideră că memoria este capacitatea de a pune deoparte o informație, cum ar fi un produs alimentar pe care trebuie să vă amintiți să îl cumpărați, și de a-l recupera mai târziu. Echipa a găsit puține dovezi că femeile au probleme cu această abilitate. Weber remarcă, totuși, că cele 75 de femei din studiu aveau un nivel de educație mai ridicat și, în medie, o inteligență mai mare decât populația generală, iar un declin ar fi putut fi dificil de detectat.
Femeile care au raportat dificultăți de memorie au fost, de asemenea, mai susceptibile de a raporta simptome de depresie, anxietate și dificultăți de somn. Echipa nu a găsit nicio legătură între problemele de memorie și nivelurile hormonale.
În general, între o treime și două treimi dintre femeile aflate în această etapă a vieții raportează uitare și alte dificultăți pe care le consideră legate de o memorie slabă.
„Dacă vorbiți cu femeile de vârstă mijlocie, multe vor spune: da, am știut asta. Am experimentat acest lucru”, a declarat Weber, profesor asistent de neurologie. „Dar nu a fost investigat temeinic în literatura științifică.”
„Știința ajunge în sfârșit la realitatea că femeile nu trec brusc de la floarea vârstei reproductive la a deveni infertile. Există o întreagă perioadă de tranziție care durează ani de zile. Este mai complicat decât și-au dat seama oamenii.”
„Oamenii sunt surprinși să afle că, de obicei, de exemplu la adulții în vârstă, nu există cu adevărat multe dovezi că plângerile legate de memorie sunt legate de deficite reale de memorie. Femeile aflate la menopauză sunt diferite. Ele sunt bune la evaluarea abilităților lor de memorie”, a adăugat co-autorul Pauline Maki, Ph.D., director al Women’s Mental Health Research din cadrul Departamentului de Psihiatrie al UIC.
„Nu știm de ce, dar poate pentru că schimbările lor de memorie sunt mai bruște și sunt conștiente de alte schimbări care însoțesc menopauza, cum ar fi bufeurile. Acest lucru le-ar putea ajuta să își evalueze mai bine abilitățile mentale”, a adăugat Maki.
Cele mai recente descoperiri sunt în concordanță cu rezultatele unui studiu anterior pe care Weber l-a făcut împreună cu Mark Mapstone, Ph.D., profesor asociat de neurologie, precum și cu rezultatele unui studiu la care au participat sute de femei, dar care a folosit măsuri mai puțin sensibile pentru a examina performanța cognitivă.
„Chiar se întâmplă ceva în creierul unei femei în această etapă a vieții sale”, a spus Mapstone. „Există substanță în plângerile lor că memoria lor este puțin încețoșată.”
Pentru femeile care simt că au probleme de memorie, Weber are câteva sfaturi.
„Atunci când cineva vă dă o informație nouă, ar putea fi util să o repetați cu voce tare sau să o spuneți înapoi persoanei pentru a o confirma – vă va ajuta să rețineți acea informație mai mult timp”, a spus Weber. „Asigurați-vă că ați stabilit acea amintire în mod solid în creier.
„Trebuie să depuneți puțin mai multă muncă pentru a vă asigura că informația ajunge în creierul dumneavoastră în mod permanent. Vă poate ajuta să vă dați seama că nu ar trebui să vă așteptați să vă amintiți totul după ce ați auzit doar o singură dată.”
Coordonatorul proiectului de sănătate Jennifer Staskiewicz, acum de la Departamentul de Pediatrie de la Centrul Medical al Universității din Rochester, a contribuit, de asemenea, la acest studiu, care a fost finanțat de Institutul Național pentru Îmbătrânire.
.