Die Schwierigkeiten, die viele Frauen als Gedächtnisprobleme beschreiben, wenn die Menopause naht, sind real, so eine heute in der Zeitschrift Menopause, der Zeitschrift der North American Menopause Society, veröffentlichte Studie.
Die Ergebnisse werden Millionen von Frauen nicht überraschen, die in ihren späten 40er und 50er Jahren Vergesslichkeitsanfälle hatten oder über Probleme mit „Gehirnnebel“ berichteten. Aber die Ergebnisse der Studie von Wissenschaftlern des University of Rochester Medical Center und der University of Illinois in Chicago, die die Frauen einer strengen Reihe von kognitiven Tests unterzogen haben, bestätigen ihre Erfahrungen und liefern einige Hinweise darauf, was im Gehirn von Frauen in den Wechseljahren passiert.
„Das Wichtigste ist zu erkennen, dass es wirklich einige kognitive Veränderungen gibt, die in dieser Phase im Leben einer Frau auftreten“, sagte Miriam Weber, Ph.D., die Neuropsychologin am University of Rochester Medical Center, die die Studie leitete. „Wenn eine Frau, die sich den Wechseljahren nähert, das Gefühl hat, dass sie Gedächtnisprobleme hat, sollte man das nicht einfach abtun oder es auf einen übervollen Terminkalender schieben. Sie kann sich damit trösten, dass es neue Forschungsergebnisse gibt, die ihre Erfahrung unterstützen. Sie kann ihre Erfahrung als normal betrachten.“
Die Studie ist eine der wenigen, die die Gehirnfunktion einer Frau in den Wechseljahren im Detail analysiert und diese Ergebnisse mit den eigenen Berichten der Frauen über Gedächtnis- oder kognitive Schwierigkeiten vergleicht.
An der Studie nahmen 75 Frauen im Alter von 40 bis 60 Jahren teil, die sich den Wechseljahren näherten oder sie bereits begonnen hatten. Die Frauen unterzogen sich einer Reihe von kognitiven Tests, die verschiedene Fähigkeiten untersuchten, darunter ihre Fähigkeit, neue Informationen zu lernen und zu behalten, neue Informationen mental zu verarbeiten und ihre Aufmerksamkeit über einen längeren Zeitraum aufrechtzuerhalten. Sie wurden nach Menopausesymptomen wie Depressionen, Angstzuständen, Hitzewallungen und Schlafstörungen befragt, und ihre Blutspiegel der Hormone Östradiol und follikelstimulierendes Hormon wurden gemessen.
Webers Team fand heraus, dass die Beschwerden der Frauen mit einigen Arten von Gedächtnisdefiziten zusammenhingen, nicht aber mit anderen.
Frauen, die Gedächtnisbeschwerden hatten, schnitten bei Tests zur Messung des so genannten „Arbeitsgedächtnisses“ – der Fähigkeit, neue Informationen aufzunehmen und sie im Kopf zu verarbeiten – viel häufiger schlecht ab. Zu solchen Aufgaben im wirklichen Leben gehören beispielsweise das Berechnen des Trinkgelds nach einem Restaurantbesuch, das Addieren einer Reihe von Zahlen im Kopf oder das spontane Anpassen der Reiseroute nach einer unerwarteten Flugänderung.
Die Wissenschaftler fanden auch heraus, dass die von den Frauen berichteten Gedächtnisschwierigkeiten mit einer verminderten Fähigkeit zusammenhingen, die Aufmerksamkeit auf eine anspruchsvolle Aufgabe zu richten. Dazu könnte gehören, die Steuererklärung zu machen, die Aufmerksamkeit während einer langen Autofahrt aufrechtzuerhalten, einen schwierigen Bericht bei der Arbeit trotz Langeweile fertigzustellen oder ein besonders schwieriges Buch durchzuarbeiten.
Weber merkt an, dass solche kognitiven Prozesse nicht das sind, was Menschen normalerweise in den Sinn kommt, wenn sie an „Gedächtnis“ denken. Häufig wird unter Gedächtnis die Fähigkeit verstanden, eine Information zu speichern, z. B. ein Lebensmittel, an dessen Kauf man sich erinnern muss, um es später wieder abzurufen. Das Team fand kaum Hinweise darauf, dass Frauen Probleme mit dieser Fähigkeit haben. Weber weist jedoch darauf hin, dass die 75 Frauen in der Studie ein höheres Bildungsniveau und eine höhere Intelligenz aufwiesen als die Allgemeinbevölkerung, so dass eine Verschlechterung schwer zu erkennen gewesen sein könnte.
Frauen, die über Gedächtnisprobleme berichteten, berichteten auch häufiger über Symptome von Depressionen, Angstzuständen und Schlafproblemen. Das Team fand keinen Zusammenhang zwischen Gedächtnisproblemen und Hormonspiegeln.
Im Allgemeinen berichten ein Drittel bis zwei Drittel der Frauen in diesem Lebensabschnitt über Vergesslichkeit und andere Schwierigkeiten, die sie mit einem schlechten Gedächtnis in Verbindung bringen.
„Wenn Sie mit Frauen mittleren Alters sprechen, werden viele sagen: Ja, das kennen wir. Wir haben das schon erlebt“, sagte Weber, Assistenzprofessorin für Neurologie. Aber es wurde in der wissenschaftlichen Literatur nicht gründlich untersucht.“
„Die Wissenschaft holt endlich die Realität ein, dass Frauen nicht plötzlich aus ihrer reproduktiven Blütezeit in die Unfruchtbarkeit fallen. Es gibt diese ganze Übergangsphase, die Jahre dauert. Es ist komplizierter, als man bisher angenommen hat.“
„Die Leute sind überrascht, wenn sie erfahren, dass es zum Beispiel bei älteren Erwachsenen kaum Beweise dafür gibt, dass Gedächtnisbeschwerden mit echten Gedächtnisdefiziten verbunden sind. Frauen in den Wechseljahren sind anders. Sie können ihre Gedächtnisleistungen gut einschätzen“, fügte Mitautorin Pauline Maki, Ph.D., Direktorin der Women’s Mental Health Research in der UIC-Abteilung für Psychiatrie, hinzu.
„Wir wissen nicht warum, aber vielleicht liegt es daran, dass ihre Gedächtnisveränderungen plötzlicher auftreten und sie sich anderer Veränderungen bewusst sind, die mit den Wechseljahren einhergehen, wie Hitzewallungen. Das könnte ihnen helfen, ihre geistigen Fähigkeiten besser einzuschätzen“, fügte Maki hinzu.
Die neuesten Erkenntnisse stimmen mit den Ergebnissen einer früheren Studie überein, die Weber zusammen mit Mark Mapstone, Ph.D., außerordentlicher Professor für Neurologie, durchgeführt hat, sowie mit den Ergebnissen einer Studie, an der Hunderte von Frauen teilnahmen, bei der jedoch weniger empfindliche Messgrößen zur Untersuchung der kognitiven Leistungsfähigkeit verwendet wurden.
„Im Gehirn einer Frau in dieser Lebensphase geht wirklich etwas vor sich“, sagte Mapstone. „
Für Frauen, die das Gefühl haben, dass sie Gedächtnisprobleme haben, hat Weber einige Ratschläge.
„Wenn Ihnen jemand eine neue Information gibt, kann es hilfreich sein, sie laut zu wiederholen oder sie der Person zur Bestätigung zurückzusprechen – das hilft Ihnen, die Information länger zu behalten“, so Weber. Stellen Sie sicher, dass Sie diese Erinnerung fest im Gehirn verankert haben.“
„Sie müssen ein wenig mehr tun, um sicherzustellen, dass die Informationen dauerhaft in Ihrem Gehirn verankert werden. Es kann helfen, sich klarzumachen, dass man nicht erwarten sollte, sich alles nach einmaligem Hören merken zu können.“
Die Koordinatorin des Gesundheitsprojekts, Jennifer Staskiewicz, jetzt in der Abteilung für Kinderheilkunde am University of Rochester Medical Center, hat ebenfalls zu der Studie beigetragen, die vom National Institute on Aging finanziert wurde.