Unicul răspuns la această întrebare este „depinde”: depinde cui punem întrebarea, depinde dacă vorbim sau scriem, depinde cui vrem să comunicăm cifrele tensiunii arteriale și în ce scop, depinde în ce țară ne aflăm…
Dacă punem întrebarea unui metrolog pur și simplu sau unui apărător înverșunat al standardizării lingvistice în domeniul limbajelor științifice specializate, răspunsul său va fi clar. Tensiunea arterială este, după cum sugerează și numele, o formă de presiune, o mărime fizică care exprimă forța aplicată într-o direcție perpendiculară pe o suprafață. Sistemul internațional de unități de măsură – singurul acceptat prin lege în Spania și în întreaga Americă Latină – măsoară presiunea într-o unitate derivată numită pascal (sau pascal), cu simbolul internațional Pa și echivalentă cu o forță totală de un newton (sau newton) aplicată uniform pe un metru pătrat. Prin urmare, fiecare om de știință vorbitor de limbă spaniolă favorabil sistemului internațional de unități ar trebui să exprime valorile tensiunii arteriale în Pa sau, cel mult, în N/m2.
Se întâmplă, totuși, ca noi, vorbitorii – inclusiv medicii și oamenii de știință – să continuăm adesea să folosim vechile unități de măsură care nu mai sunt integrate în sistemul internațional de unități, dar care sunt totuși mai confortabile și mai ușor de gestionat pentru noi. Un exemplu foarte clar este măsurarea timpului: încă folosim minutele, orele, zilele, săptămânile, lunile și anii, chiar dacă sistemul internațional de unități de măsură nu recunoaște decât secunda ca unitate internațională de timp. Nu ar exprima cineva în deplinătatea facultăților mintale o oră ca fiind 3,6 ks sau o săptămână ca fiind 604,8 ks? Ei bine, ceva similar se întâmplă cu noi în medicină, o disciplină foarte atașată de tradiție, cu multe unități de măsură tradiționale pe care continuăm să le folosim din comoditate în locul celor recomandate de sistemul internațional de unități. Temperatura corpului, de exemplu, este încă exprimată în grade Celsius (°C) în loc de kelvins (K); glicemia în miligrame la suta de mililitri (mg% sau mg/dl) în loc de milimoli pe litru (mmol/l); dozele de insulină în unități (U) în loc de milimoli sau miligrame.
Ceva asemănător se întâmplă cu tensiunea arterială: niciun medic, oricât de științific și cartezian ar fi, nu o va exprima astăzi în kelvins, oricât de mult ar insista Biroul Internațional de Greutăți și Măsuri. Dacă vorbim cu alți medici sau cu profesioniști din domeniul sănătății, medicii din întreaga lume (indiferent dacă vorbim engleza, spaniola sau alte limbi) exprimă tensiunea arterială în milimetri de mercur (mmHg sau mm Hg) și nici măcar în cele mai formale înregistrări nu ne obosim să dăm în paranteze echivalența în unități ale sistemului internațional. De fapt, știe vreun medic că 100 mmHg este egal cu 13,332 kPa?
Când vine vorba de comunicarea rezultatului către pacienți, pe de altă parte, lucrurile se schimbă. În țările vorbitoare de limbă engleză, cifrele de tensiune arterială sunt, de asemenea, date pacienților în milimetri de mercur și în formatul 130/80 (citit ca sute treizeci peste optzeci, fără a indica unitățile), în timp ce în Spania schimbăm nu numai registrul atunci când ne adresăm pacienților (în loc de „sistolică și diastolică”, de exemplu, spunem „maximă și minimă” sau „înaltă și joasă”), ci și unitățile. Atunci când vorbim cu un pacient, nu exprimăm valorile tensiunii arteriale în formatul 130/80, ci 13/8 (care se citește ca „treisprezece-opt”, fără a preciza bara sau unitățile). Suntem atât de obișnuiți să trecem de la un sistem de exprimare la altul și să dăm cifrele pacienților fără a indica unitățile de măsură, încât unii medici au uitat chiar în ce unitate de măsură veche exprimă cifrele tensiunii arteriale atunci când vorbesc cu un pacient. Răspunsul: în centimetri de mercur, care era unitatea de măsură obișnuită a primelor sfigmomanometre (pe urmele primului barometru cu mercur proiectat în 1643 de italianul Evangelista Torricelli pentru a măsura presiunea atmosferică).