Det enda svaret på denna fråga är ”det beror på”: Det beror på vem vi ställer frågan till, det beror på om vi talar eller skriver, det beror på vem vi vill meddela blodtryckssiffrorna till och i vilket syfte, det beror på vilket land vi befinner oss i…
Om vi ställer frågan till en renodlad metrolog eller till en övertygad försvarare av språklig standardisering på området för vetenskapliga fackspråk, så kommer hans svar att vara tydligt. Blodtryck är, som namnet antyder, en form av tryck, en fysisk storhet som uttrycker den kraft som appliceras i en vinkelrät riktning på en yta. Det internationella enhetssystemet, som är det enda som är juridiskt accepterat i Spanien och i hela Latinamerika, mäter tryck i en härledd enhet som kallas pascal (eller pascal), med den internationella symbolen Pa och som motsvarar en total kraft på ett newton (eller newton) som appliceras enhetligt på en kvadratmeter. Alla spansktalande forskare som förespråkar det internationella enhetssystemet bör därför uttrycka blodtrycket i Pa eller högst i N/m2.
Det händer dock att vi spansktalande – även läkare och forskare – ofta fortsätter att använda gamla måttenheter som inte längre är integrerade i det internationella enhetssystemet, men som vi ändå tycker är mer bekväma och hanterbara. Ett mycket tydligt exempel är tidsmätning: vi använder fortfarande minuter, timmar, dagar, veckor, månader och år trots att det internationella enhetssystemet endast erkänner sekunden som internationell tidsenhet. Skulle inte någon vid sina sinnens fulla bruk uttrycka en timme som 3,6 ks eller en vecka som 604,8 ks? Något liknande händer oss inom medicinen, en disciplin som är mycket traditionsbunden, med många traditionella måttenheter som vi fortsätter att använda av bekvämlighetsskäl i stället för de enheter som förespråkas i det internationella enhetssystemet. Kroppstemperaturen uttrycks till exempel fortfarande i grader Celsius (°C) i stället för kelvin (K), blodsocker i milligram per hundra milliter (mg% eller mg/dl) i stället för millimol per liter (mmol/l) och insulindoser i enheter (U) i stället för millimol eller milligram.
Något liknande händer med blodtrycket: ingen läkare, hur vetenskaplig och cartesiansk den än är, kommer i dag att uttrycka det i kelvin, hur mycket Internationella byrån för mått och vikt än insisterar på det. Om vi talar med andra läkare eller sjukvårdspersonal uttrycker läkare över hela världen (oavsett om vi talar engelska, spanska eller andra språk) blodtrycket i millimeter kvicksilver (mmHg eller mm Hg), och inte ens i de mest formella journaler skulle vi bry oss om att inom parentes ange motsvarigheten i enheter i det internationella systemet. Vet någon läkare att 100 mmHg motsvarar 13,332 kPa?
När det gäller att kommunicera resultatet till patienterna förändras däremot saker och ting. I engelsktalande länder ges blodtryckssiffrorna till patienterna också i millimeter kvicksilver och i formatet 130/80 (som läses som 100-30 över 80, utan att ange enheterna), medan vi i Spanien ändrar inte bara registret när vi vänder oss till patienterna (i stället för ”systoliskt och diastoliskt” säger vi till exempel ”maximalt och minimalt” eller ”högt och lågt”), utan också enheterna. När vi talar med en patient uttrycker vi inte blodtrycket i formatet 130/80, utan 13/8 (som läses som ”tretton-åtta”, utan att ange baren eller enheterna). Vi är så vana vid att växla från ett uttryckssystem till ett annat och att ge patienterna siffrorna utan att ange enheterna att en del läkare till och med har glömt vilken gammal måttenhet de uttrycker blodtrycket i när de pratar med en patient. Svaret: i centimeter kvicksilver, vilket var den vanliga måttenheten i de första sfygmomanometrarna (i kölvattnet av den första kvicksilverbarometern som utformades 1643 av italienaren Evangelista Torricelli för att mäta atmosfäriskt tryck).