Zoetwaterkwallen zijn gesignaleerd in vijvers in Ohio. De plaatselijke bevolking is erdoor gealarmeerd en old timers zijn erdoor verrast. De plaatselijke Newark Advocate citeerde Frank Snelling, die al jaren in het gebied woont, als volgt: “Ik zei tegen hem: ‘Drink maar een biertje. Er zijn geen kwallen in Ohio.”
Eigenlijk wel, want kleine zoetwaterkwallen (Craspedacusta sowerbii) zijn inheems in Ohio, evenals in vele andere delen van de wereld. Marty Lundquist, een visserijbioloog van het Ohio Department of Natural Resources Wildlife Division, vertelde de Advocate dat zijn bureau elk jaar wordt gebeld over de kleine kwallen.
Lundquist zei dat de kwallen graag leven in vijvers met een goede waterkwaliteit, en dat ze meestal hangen in de buurt van de bodem. Ze verkiezen kalm water en worden ook aangetroffen in overstroomde steengroeven en meren. Ze komen nieuwe leefgebieden binnen als poliepen die vastzitten aan vegetatie of vogels, of worden vervoerd in aasemmers.
De zoetwaterkwallen hebben wel netelcellen, maar die zijn zo klein dat ze gewervelde dieren meestal geen kwaad doen (het hele dier is maar ongeveer 1 inch (20-25 mm) in doorsnee).
De kwallen leven van roeipootkreeftjes en ander zoöplankton, die ze verlammen met hun ring van 400 slanke tentakels. Ze trekken hun prooi in hun mond, die onder de doorschijnende bel hangt. Zoetwaterkwallen kunnen een witachtige of groenachtige tint hebben.
Deze kleine dieren zijn gemeld in veel landen over de hele wereld, van Thailand tot India tot Brazilië, en in de meeste Amerikaanse staten en Canadese provincies.
Zoals veel kwallen heeft ook deze soort een complexe levenscyclus die een poliepfase, een larvefase, eieren en de meest bekende, de medusa (de medusa die op een kwal lijkt) omvat. Als de omstandigheden moeilijk worden, kunnen ze het uitzitten in een slapende rustfase op de bodem.
Dus de volgende keer dat je een duik neemt in een oude steengroeve of zwemgat, kijk dan of je een zoetwaterkwal van een centimeter kunt vinden. Ze zullen je niet steken en maken deel uit van een gezond ecosysteem.
Lees over de gouden kwal in het zoutwatermeer van Palau>>
Zie verbazingwekkende kwallenfoto’s>>
Brian Clark Howard verslaat het milieu voor National Geographic. Hij was eerder redacteur voor TheDailyGreen.com en E/The Environmental Magazine, en heeft geschreven voor TheAtlantic.com, FastCompany.com, PopularMechanics.com, Yahoo!, MSN, Miller-McCune en elders. Hij is de co-auteur van zes boeken, waaronder Geothermische HVAC, Groene Verlichting, Bouw je eigen kleine windenergiesysteem, en Rock Your Ugly Christmas Sweater.