Opmerking van de redacteur: Dit stuk is bijgewerkt op 4 december 2020.
Nu de COVID-19-pandemie steeds dichterbij komt, lijkt iedereen zich één vraag te stellen: Kun je COVID-19 twee keer krijgen?
Zoals met zoveel andere vragen die we over COVID-19 hebben, is het antwoord niet duidelijk.
Hier is de laatste informatie van de CDC over de vraag:
“Gevallen van herinfectie van COVID-19 zijn gemeld, maar zijn zeldzaam. In het algemeen betekent herinfectie dat een persoon eenmaal geïnfecteerd (ziek geworden) was, herstelde, en later opnieuw geïnfecteerd raakte. Gebaseerd op wat we weten van soortgelijke virussen, zijn sommige herinfecties te verwachten.”
Antilichamen: What Do They Mean?
Het immuunsysteem van het lichaam bestrijdt infecties door antilichamen tegen virussen te produceren, en sommige deskundigen denken dat degenen die herstellen van COVID-19 antilichamen ontwikkelen die bescherming kunnen bieden tegen herinfectie.
Maar hoe sterk die immuunrespons is en voor hoe lang het duurt, blijft onbekend.
Top infectieziektedeskundigen beweren dat immuniteit tegen andere bekende coronavirussen, waaronder die die de gewone verkoudheid veroorzaken, meestal slechts 3-6 maanden duurt.
De Hong Kong herinfectiestudie, die is gepland voor publicatie in het medische tijdschrift Clinical Infectious Diseases, beschrijft hoe onderzoekers de genomen van het virus na beide infecties hebben gesequenced ter vergelijking.
Onderzoekers ontdekten dat de tweede infectie een iets andere virusstam blijkt te zijn dan de eerste, waardoor herinfectie wordt bevestigd, in plaats van een positief resultaat als gevolg van een slepende eerste infectie.
Don’t Stress
Niettemin, dr. Stephanie Stovall, infectiepreventie medisch directeur bij Lee Health, zegt dat we niet moeten stressen over het geval van herinfectie.
“We zien dit met andere soorten coronavirussen, degenen die ons de gewone verkoudheid geven,” zegt Dr. Stovall. “Het is onbekend of de genetische verschillen die werden gezien de immuniteit zullen beïnvloeden.”
Het blijft onduidelijk hoe vaak herinfectie door COVID-19 zou kunnen zijn, omdat weinig onderzoekers het virus van elke infectie hebben gesequenced, voegt Dr. Stovall eraan toe. Dat herinnert eraan dat COVID-19 een nieuwe ziekte is, veroorzaakt door een nieuw coronavirus dat voorheen ongezien was bij mensen.
Long-Term Immunity
Op 24 aug. bevestigden onderzoekers in Hong Kong dat een 33-jarige man een tweede keer besmet was met COVID-19, meer dan vier maanden na zijn eerste aanval.
De patiënt werd voor het eerst gediagnosticeerd met COVID-19 in maart en zuiverde het virus in april, volgens de studie.
Dr. Stovall zegt dat de patiënt relatief snel (4,5 maanden) na het wissen van zijn eerste infectie opnieuw werd geïnfecteerd, en dit suggereert dat immuniteit op lange termijn mogelijk niet van nature optreedt na infectie.
“Bijvoorbeeld, mensen die een virus zoals de mazelen hebben gehad, ontwikkelen er levenslange immuniteit (samen met antilichamen) voor,” legt ze uit. “Wanneer we opnieuw worden blootgesteld aan de mazelen, beginnen speciale witte bloedcellen genaamd B-lymfocyten in ons immuunsysteem antilichamen te produceren die het virus neutraliseren en markeren voor vernietiging door andere soorten witte bloedcellen.”
Met COVID-19 en “gewone verkoudheid” virussen zoals andere coronavirussen en rhinovirussen, kan ons lichaam detecteerbare antilichamen ontwikkelen, volgens Dr. Stovall. Maar er is de mogelijkheid dat deze antilichamen ofwel niet lang genoeg blijven bestaan of niet sterk genoeg zijn om herinfectie te voorkomen.
“Dit kan betekenen dat het concept van kudde-immuniteit minder waarschijnlijk effectief zal zijn bij het beheersen van ziekten in onze gemeenschappen,” merkt Dr. Stovall op. “Uiteindelijk hebben we meer informatie nodig van vaccinproeven en van de genetische sequentiebepaling van het virus in vermoedelijke herinfectiegevallen om meer te weten te komen.”
Totdat er meer op bewijs gebaseerde gegevens beschikbaar komen om de strijd tegen COVID-19 te versterken, blijven het dragen van een masker, het beoefenen van sociale afstand en het regelmatig gebruiken van op alcohol gebaseerde handreinigers de antwoorden waar we op kunnen rekenen.