Note de la rédaction : L’article a été mis à jour le 4 décembre 2020.

Alors que nous avançons dans la pandémie de COVID-19, une question semble être dans tous les esprits : Peut-on attraper le COVID-19 deux fois ?

Comme pour tant d’autres questions que nous nous posons sur le COVID-19, la réponse n’est pas claire.

Voici les dernières informations du CDC sur la question :

« Des cas de réinfection du COVID-19 ont été signalés mais sont rares. En général, la réinfection signifie qu’une personne a été infectée (a été malade) une fois, s’est rétablie, puis a été infectée à nouveau plus tard. D’après ce que nous savons des virus similaires, certaines réinfections sont attendues. »

Anti-corps : Que signifient-ils ? « 

Le système immunitaire de l’organisme combat les infections en produisant des anticorps contre les virus, et certains experts pensent que les personnes qui guérissent du COVID-19 développent des anticorps qui peuvent offrir une protection contre une réinfection.

Mais la force de cette réponse immunitaire et sa durée restent inconnues.

Les plus grands experts en maladies infectieuses affirment que l’immunité à d’autres coronavirus connus, y compris ceux qui causent le rhume, ne dure généralement que 3 à 6 mois.

L’étude sur la réinfection à Hong Kong, dont la publication est prévue dans la revue médicale Clinical Infectious Diseases, détaille comment les chercheurs ont séquencé les génomes du virus après les deux infections à des fins de comparaison.

Les chercheurs ont constaté que la deuxième infection apparaît comme une souche virale légèrement différente de la souche initiale, confirmant ainsi la réinfection, plutôt qu’un résultat positif dû à une première infection persistante.

Ne pas stresser

Néanmoins, le Dr. Stephanie Stovall, directrice médicale de la prévention des infections à Lee Health, dit que nous ne devrions pas stresser sur le cas de réinfection.

« Nous voyons cela avec d’autres types de coronavirus, ceux qui nous donnent le rhume », dit le Dr Stovall. « On ne sait pas si les différences génétiques observées auront une incidence sur l’immunité. »

On ne sait toujours pas à quel point la réinfection par le COVID-19 pourrait être courante, car peu de chercheurs ont séquencé le virus de chaque infection, ajoute le Dr Stovall. Cela rappelle que le COVID-19 est une nouvelle maladie, causée par un nouveau coronavirus jusqu’alors inconnu chez l’homme.

Immunité à long terme

Le 24 août, des chercheurs de Hong Kong ont confirmé qu’un homme de 33 ans avait été infecté une deuxième fois par le COVID-19 plus de quatre mois après sa première attaque.

Le patient a été diagnostiqué pour la première fois avec le COVID-19 en mars et a éliminé le virus en avril, selon l’étude.

Le Dr Stovall dit que le patient a été réinfecté relativement tôt (4,5 mois) après avoir éliminé sa première infection, et cela suggère que l’immunité à long terme pourrait ne pas se produire naturellement après l’infection.

« Par exemple, les personnes qui ont eu un virus comme la rougeole développent une immunité à vie (avec des anticorps) contre ce virus », explique-t-elle. « Lorsque nous sommes réexposés à la rougeole, des globules blancs spéciaux appelés lymphocytes B dans notre système immunitaire commencent à produire des anticorps qui neutralisent le virus et le marquent pour qu’il soit détruit par d’autres types de globules blancs. »

Avec le COVID-19 et les virus du « rhume » comme les autres coronavirus et rhinovirus, notre corps peut développer des anticorps détectables, selon le Dr Stovall. Mais il est possible que ces anticorps ne durent pas assez longtemps ou ne soient pas assez puissants pour empêcher la réinfection.

« Cela peut signifier que le concept d’immunité collective est moins susceptible d’être efficace pour contrôler la maladie dans nos communautés », note le Dr Stovall. « En fin de compte, nous avons besoin de plus d’informations provenant des essais de vaccins et du séquençage génétique du virus dans les cas de réinfection présumés pour en savoir plus. »

En attendant de disposer de plus de données factuelles pour soutenir la lutte contre le COVID-19, le port d’un masque, la pratique de la distance sociale et l’utilisation régulière de désinfectants pour les mains à base d’alcool restent les réponses sur lesquelles nous pouvons compter.

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