Redaktörens anmärkning: Artikeln uppdaterades den 4 december 2020.
När vi nu kommer längre in i COVID-19-pandemin verkar en fråga vara aktuell för alla: Kan man få COVID-19 två gånger?
Som med så många andra frågor vi har om COVID-19 är svaret inte klart.
Här är CDC:s senaste information om frågan:
”Fall av återinfektion av COVID-19 har rapporterats men är sällsynta. I allmänhet innebär reinfektion att en person har smittats (blivit sjuk) en gång, tillfrisknat och sedan senare blivit smittad igen. Baserat på vad vi vet om liknande virus är vissa reinfektioner förväntade.”
Antikroppar: Vad betyder de?
Kroppens immunförsvar bekämpar infektioner genom att producera antikroppar mot virus, och vissa experter tror att de som tillfrisknar från COVID-19 utvecklar antikroppar som kan ge skydd mot återinfektion.
Men hur starkt det immunsvaret är och hur länge det varar är fortfarande okänt.
Toppexperter på infektionssjukdomar hävdar att immunitet mot andra kända coronavirus, inklusive de som orsakar förkylning, vanligtvis bara varar i 3-6 månader.
Studien om återinfektion i Hongkong, som ska publiceras i den medicinska tidskriften Clinical Infectious Diseases, innehåller detaljer om hur forskarna sekvenserade virusets genom efter båda infektionerna för att kunna jämföra.
Forskarna fann att den andra infektionen framstår som en något annorlunda virusstam än den första, vilket bekräftar återinfektion, snarare än ett positivt resultat på grund av en kvardröjande första infektion.
Don’t Stress
Dock, Dr. Stephanie Stovall, medicinsk chef för infektionsprevention vid Lee Health, säger att vi inte ska stressa över återinfektionsfallet.
”Vi ser detta med andra typer av coronavirus, de som ger oss vanlig förkylning”, säger Dr. Stovall. ”Det är okänt om de genetiska skillnaderna som sågs kommer att påverka immuniteten.”
Det är fortfarande oklart hur vanligt det är med återinfektion från COVID-19 eftersom få forskare har sekvenserat viruset från varje infektion, tillägger Dr. Stovall. Det är en påminnelse om att COVID-19 är en ny sjukdom, orsakad av ett nytt coronavirus som tidigare inte har setts hos människor.
Långsiktig immunitet
Den 24 augusti bekräftade forskare i Hongkong att en 33-årig man smittades en andra gång med COVID-19, mer än fyra månader efter den första gången.
Patienten diagnostiserades första gången med COVID-19 i mars och blev fri från viruset i april, enligt studien.
Dr Stovall säger att patienten blev återinfekterad relativt snart (4,5 månader) efter att ha klarat av sin första infektion, och detta tyder på att långsiktig immunitet kanske inte uppstår naturligt efter en infektion.
”Till exempel utvecklar människor som har haft ett virus som mässling livslång immunitet (tillsammans med antikroppar) mot det”, förklarar hon. ”När vi återigen utsätts för mässlingen börjar speciella vita blodkroppar som kallas B-lymfocyter i vårt immunförsvar producera antikroppar som neutraliserar viruset och markerar det för att förstöras av andra typer av vita blodkroppar.”
Med COVID-19 och ”vanliga förkylningsvirus” som andra coronavirus och rhinovirus kan våra kroppar utveckla påvisbara antikroppar, enligt dr Stovall. Men det finns en möjlighet att dessa antikroppar antingen inte håller tillräckligt länge eller inte är tillräckligt starka för att förhindra återinfektion.
”Detta kan innebära att begreppet flockimmunitet är mindre troligt att vara effektivt för att kontrollera sjukdomar i våra samhällen”, påpekar Dr. Stovall. ”I slutändan behöver vi mer information från vaccinförsök och från genetisk sekvensering av viruset i misstänkta fall av återinfektion för att veta mer.”
Intill dess att fler evidensbaserade data blir tillgängliga för att stärka kampen mot COVID-19, förblir bärande av mask, social distans och regelbunden användning av alkoholbaserade handdesinfektionsmedel de svar som vi kan räkna med.