A menopauza közeledtével sok nő által memóriaproblémaként leírt nehézségek valósak – derül ki az Észak-Amerikai Menopauza Társaság Menopause című folyóiratában ma megjelent tanulmányból.
A megállapítások nem lesznek meglepőek azon nők milliói számára, akiknek a 40-es és 50-es éveik végén már voltak feledékenységi rohamaik, vagy akik “agyköddel” való küzdelmekről számolnak be. De a University of Rochester Medical Center és a chicagói Illinois Egyetem tudósai által végzett vizsgálat eredményei, akik a nőknek szigorú kognitív teszteket végeztek, megerősítik tapasztalataikat, és némi támpontot adnak arra, hogy mi történik az agyban, amikor a nők elérik a menopauzát.
“A legfontosabb dolog, amit fel kell ismerni, hogy valóban vannak olyan kognitív változások, amelyek egy nő életének ebben a szakaszában következnek be” – mondta Dr. Miriam Weber, a University of Rochester Medical Center neuropszichológusa, a vizsgálat vezetője. “Ha egy nő a menopauza felé közeledve úgy érzi, hogy memóriaproblémái vannak, senki ne hárítsa el, vagy ne tulajdonítsa a zsúfolt időbeosztásnak. Megnyugvást találhat abban a tudatban, hogy vannak új kutatási eredmények, amelyek alátámasztják a tapasztalatait. Tapasztalatait normálisnak tekintheti.”
A tanulmány egyike azon kevésnek, amely részletesen elemezte a nők agyműködését a menopauza idején, és összehasonlította ezeket az eredményeket a nők saját memória- vagy kognitív nehézségekről szóló beszámolóival.
A vizsgálatba 75, 40 és 60 év közötti nőt vontak be, akik a menopauza közeledtével vagy elején voltak. A nők egy sor kognitív tesztnek vetették alá magukat, amelyek számos készséget vizsgáltak, beleértve az új információk megtanulására és megőrzésére, az új információk mentális manipulálására és a figyelem időbeli fenntartására való képességüket. Megkérdezték őket a depresszióval, szorongással, hőhullámokkal és alvászavarokkal kapcsolatos menopauzai tünetekről, és megmérték az ösztradiol és a tüszőstimuláló hormon vérszintjét.
Weber csoportja azt találta, hogy a nők panaszai összefüggésbe hozhatók a memória bizonyos típusú hiányosságaival, de másokkal nem.
A memóriapanaszokkal küzdő nők sokkal nagyobb valószínűséggel teljesítettek rosszul az úgynevezett “munkamemória” – az új információk befogadásának és fejben történő kezelésének – mérésére szolgáló teszteken. A való életben ilyen feladat lehet például a borravaló összegének kiszámítása egy éttermi étkezés után, egy számsorozat fejben történő összeadása, vagy az útiterv menet közbeni kiigazítása egy váratlan járatváltás után.
A tudósok azt is megállapították, hogy a nők memóriazavarokról szóló beszámolói összefüggöttek azzal, hogy a nők kevésbé voltak képesek fenntartani és összpontosítani a figyelmüket egy kihívást jelentő feladatra. Ilyen lehet például az adóbevallás, az éles figyelem fenntartása az úton egy hosszú autóút során, egy nehéz jelentés befejezése a munkahelyen az unalom ellenére, vagy egy különösen nagy kihívást jelentő könyv végigolvasása.
Weber megjegyzi, hogy az ilyen kognitív folyamatok jellemzően nem jutnak az emberek eszébe, amikor a “memóriára” gondolnak. Az emberek gyakran úgy tekintenek a memóriára, mint arra a képességre, hogy elrejtsenek egy információdarabot, például egy élelmiszert, amelynek megvásárlására emlékezniük kell, és később elő tudják hívni. A kutatócsoport kevés bizonyítékot talált arra, hogy a nőknek gondjaik vannak ezzel a képességgel. Weber azonban megjegyzi, hogy a vizsgálatban részt vevő 75 nő magasabban képzett és átlagosan magasabb intelligenciájú volt, mint az átlagnépesség, és a romlást talán nehéz lett volna kimutatni.
A memóriazavarokról beszámoló nők nagyobb valószínűséggel számoltak be depresszió, szorongás és alvászavarok tüneteiről is. A kutatócsoport nem talált kapcsolatot a memóriaproblémák és a hormonszintek között.
A nőknek ebben az életszakaszában általában a nők egyharmada és kétharmada számol be feledékenységről és egyéb nehézségekről, amelyeket a rossz memóriával kapcsolatosnak tartanak.
“Ha beszélünk középkorú nőkkel, sokan azt fogják mondani, hogy igen, ezt már ismertük. Ezt már megtapasztaltuk” – mondta Weber, a neurológia adjunktusa. “De ezt nem vizsgálták alaposan a tudományos irodalomban.”
“A tudomány végre felzárkózik ahhoz a valósághoz, hogy a nők nem válnak hirtelen a reproduktív virágkorukból terméketlenekké. Van ez az egész átmeneti időszak, amely évekig tart. Ez sokkal bonyolultabb, mint azt az emberek eddig gondolták.”
“Az emberek meglepődnek, amikor megtudják, hogy általában, például az idős felnőtteknél, nincs sok bizonyíték arra, hogy a memóriapanaszok valódi memóriazavarokhoz kapcsolódnak. A klimaxos nőknél más a helyzet. Ők jól tudják értékelni a memóriaképességüket” – tette hozzá a társszerző Pauline Maki, Ph.D., az UIC Pszichiátriai Tanszékének Női Mentális Egészségkutatás igazgatója.
“Nem tudjuk, miért, de talán azért, mert a memóriaváltozásaik hirtelenebbek, és tisztában vannak a menopauzával járó egyéb változásokkal, például a hőhullámokkal. Ez segíthet nekik abban, hogy jobban felmérjék szellemi képességeiket” – tette hozzá Maki.
A legújabb eredmények összhangban vannak egy korábbi tanulmány eredményeivel, amelyet Weber Dr. Mark Mapstone-nal, a neurológia docensével végzett, valamint egy olyan vizsgálat eredményeivel, amelyben több száz nő vett részt, de kevésbé érzékeny méréseket használt a kognitív teljesítmény vizsgálatára.
“Valóban történik valami a nők agyában ebben az életszakaszban” – mondta Mapstone. “Van alapja a panaszaiknak, hogy a memóriájuk egy kicsit homályos.”
A nők számára, akik úgy érzik, hogy memóriaproblémáik vannak, Webernek van néhány tanácsa.
“Amikor valaki egy új információt ad, hasznos lehet, ha hangosan elismétli, vagy ha visszamondja az illetőnek, hogy megerősítse – ez segít abban, hogy tovább megőrizze az információt” – mondta Weber. “Győződjön meg róla, hogy az emlék szilárdan rögzült az agyában.”
“Egy kicsit többet kell dolgoznia azért, hogy az információ tartósan beépüljön az agyába. Segíthet, ha rájössz, hogy nem szabad elvárnod, hogy egyszeri hallás után mindenre emlékezni fogsz”.
Az egészségügyi projekt koordinátora, Jennifer Staskiewicz, aki jelenleg a University of Rochester Medical Center gyermekgyógyászati osztályán dolgozik, szintén hozzájárult a tanulmányhoz, amelyet a National Institute on Aging finanszírozott.