Néphrosclérose, durcissement des parois des petites artères et des artérioles (petites artères qui acheminent le sang des artères vers les capillaires encore plus petits) du rein. Cette affection est causée par l’hypertension (pression artérielle élevée). L’hypertension peut être présente chez une personne pendant 20 à 30 ans sans qu’il y ait de signes d’atteinte rénale ; ces personnes meurent généralement d’autres effets de l’hypertension, tels que la congestion du sang dans le cœur, le durcissement du tissu cardiaque ou une hémorragie cérébrale (du cerveau). Si ces maladies ne surviennent pas en premier, il y a généralement une atteinte rénale. La néphrosclérose est classée comme bénigne ou maligne.
La néphrosclérose bénigne est une détérioration progressive et prolongée des artères rénales. D’abord, la couche interne de la paroi des petits vaisseaux s’épaissit, et progressivement, cet épaississement s’étend à toute la paroi, fermant parfois le canal central du vaisseau. De la graisse se dépose alors dans le tissu de la paroi dégénérée. Les artères plus grosses acquièrent un excès de tissu élastique, qui peut bloquer leurs canaux. Ces deux conditions entraînent le blocage de l’apport sanguin dans les zones vitales du rein et la détérioration des tissus s’ensuit.
Dans la néphrosclérose maligne, un processus similaire se produit mais à un rythme beaucoup plus rapide. La maladie peut se développer si rapidement qu’il y a peu de temps pour que des changements rénaux grossiers se produisent. La surface du rein, cependant, est presque toujours couverte de grandes taches rouges aux endroits où le saignement s’est produit. Dans la maladie maligne, les parois des artérioles s’épaississent et peuvent être fermées par une croissance cellulaire rapide. Les noyaux de ces cellules meurent et les fibres élastiques disparaissent. Avec la perte des fibres élastiques, les parois des vaisseaux deviennent beaucoup plus fragiles et se distendent facilement. Les ruptures et les hémorragies graves sont fréquentes. Les artérioles souffrent souvent de spasmes qui peuvent forcer le sang à passer à travers les lésions de la paroi des vaisseaux ; les tissus deviennent alors gonflés. La néphrosclérose maligne s’accompagne de violents maux de tête, de confusion, de troubles de la vision, de nausées et de vomissements, tous provoqués par une augmentation drastique de la pression artérielle. À moins qu’un traitement rapide ne puisse soulager l’augmentation de la pression artérielle, des changements tissulaires dans le cœur, culminant dans l’insuffisance cardiaque, ou dans le cerveau, menant à des crises et au coma, peuvent se produire.
Les symptômes de la néphrosclérose comprennent une vision altérée, du sang dans l’urine, une perte de poids et l’accumulation d’urée et d’autres déchets azotés dans le sang, un état connu sous le nom d’urémie. Le traitement comprend l’administration de médicaments antihypertenseurs, l’élimination de l’infection et de toute obstruction, et d’autres mesures visant à soulager l’insuffisance rénale chronique.