Nefroskleros, förhårdnad av väggarna i de små artärerna och arteriolerna (små artärer som transporterar blod från artärerna till de ännu mindre kapillärerna) i njuren. Detta tillstånd orsakas av hypertoni (högt blodtryck). Hypertoni kan förekomma hos en person i 20-30 år utan att det finns tecken på njurpåverkan; sådana personer dör vanligen av andra effekter av hypertoni, t.ex. blodstockning i hjärtat, förhårdnad av hjärtvävnaden eller hjärnblödning (hjärnblödning). Om dessa sjukdomar inte uppträder först, finns det vanligtvis någon form av njurpåverkan. Nefroskleros klassificeras som antingen godartad eller malign.
Benign nefroskleros är en gradvis och långvarig försämring av njurartärerna. Först förtjockas det inre lagret av väggarna i mindre kärl, och gradvis sprider sig denna förtjockning till hela väggen och stänger ibland kärlets centrala kanal. Fett avlagras sedan i den degenererade väggvävnaden. De större artärerna får ett överskott av elastisk vävnad som kan blockera deras kanaler. Båda dessa förhållanden leder till att blodtillförseln till de vitala njurområdena blockeras och att vävnaden försämras.
I malign nefroskleros inträffar en liknande process, men i en mycket snabbare takt. Sjukdomen kan utvecklas så snabbt att det finns lite tid för grova njurförändringar att uppstå. Njurens yta är dock nästan alltid täckt av stora röda fläckar på de ställen där blödning har skett. Vid den maligna sjukdomen förtjockas arterioleväggarna och kan stängas av genom snabb celltillväxt. Kärnorna i dessa celler dör och de elastiska fibrerna försvinner. I och med förlusten av de elastiska fibrerna blir kärlväggarna mycket skörare och lätt utspända. Svåra rupturer och blödningar är vanliga. Arteriolerna drabbas ofta av spasmer som kan tvinga blodet genom skador i kärlväggarna; vävnaderna blir svullna till följd av detta. Malign nefroskleros åtföljs av svår huvudvärk, förvirring, suddig syn, illamående och kräkningar – allt detta orsakat av en drastisk ökning av blodtrycket. Om inte snabb behandling kan lindra det ökade blodtrycket kan vävnadsförändringar i hjärtat, som kulminerar i hjärtsvikt, eller i hjärnan, som leder till kramper och koma, inträffa.
Symtomen på nefroskleros är bland annat nedsatt syn, blod i urinen, viktförlust och ansamling av urea och andra kvävehaltiga avfallsprodukter i blodet, ett tillstånd som kallas uremi. Behandlingen omfattar administrering av blodtryckssänkande läkemedel, eliminering av infektioner och eventuella hinder samt andra åtgärder för att lindra kronisk njursvikt.