Nefrosklerose, hærdning af væggene i de små arterier og arterioler (små arterier, der transporterer blod fra arterier til de endnu mindre kapillærer) i nyrerne. Denne tilstand er forårsaget af hypertension (højt blodtryk). Hypertension kan være til stede hos en person i 20 til 30 år uden tegn på nyrepåvirkning; sådanne personer dør normalt af andre virkninger af hypertension såsom blodansamling i hjertet, hærdning af hjertevævet eller hjerneblødning (hjerneblødning). Hvis disse sygdomme ikke opstår først, er der normalt en eventuel nyrepåvirkning. Nefrosklerose klassificeres som enten godartet eller ondartet.
Benign nefrosklerose er en gradvis og langvarig forringelse af nyrernes arterier. Først fortykkes det indre lag af væggene i de mindre kar, og efterhånden breder denne fortykkelse sig til hele væggen og lukker undertiden karrets centrale kanal. Derefter aflejres fedt i det degenererede vægvæv. De større arterier får et overskud af elastisk væv, som kan blokere deres kanaler. Begge disse forhold medfører, at blodtilførslen til de vitale nyreområder blokeres, og vævsforringelse følger.
I malign nefrosklerose sker en lignende proces, men i et meget hurtigere tempo. Sygdommen kan udvikle sig så hurtigt, at der kun er kort tid til, at der kan opstå grove forandringer i nyrerne. Nyrens overflade er dog næsten altid dækket af store røde pletter på de steder, hvor der er sket blødning. Ved den ondartede sygdom bliver arteriolevæggene tykkere og kan blive lukket af ved hurtig cellevækst. Kerner i disse celler dør, og de elastiske fibre forsvinder. Med tabet af de elastiske fibre bliver karvæggene meget mere skrøbelige og let udspilede. Alvorlige bristninger og blødninger er hyppige. Arteriolerne får ofte spasmer, som kan tvinge blodet gennem læsioner i karvæggene; vævet bliver derfor opsvulmet. Malign nefrosklerose ledsages af alvorlig hovedpine, forvirring, sløret syn, kvalme og opkastninger – alt sammen forårsaget af en drastisk stigning i blodtrykket. Medmindre hurtig behandling kan afhjælpe det forhøjede blodtryk, kan der opstå vævsforandringer i hjertet, der kulminerer i hjertesvigt, eller i hjernen, der fører til kramper og koma.
Symptomerne på nefrosklerose omfatter nedsat syn, blod i urinen, vægttab og ophobning af urinstof og andre nitrogenholdige affaldsprodukter i blodet, en tilstand kendt som uræmi. Behandlingen omfatter indgivelse af blodtryksnedsættende medicin, fjernelse af infektion og af enhver obstruktion samt andre foranstaltninger til lindring af kronisk nyresvigt.