Frischwasserquallen wurden in den Teichen von Ohio gesichtet, was Einheimische beunruhigt und Alteingesessene überrascht. Der örtliche Newark Advocate zitierte Frank Snelling, der seit Jahren in der Gegend lebt, mit den Worten: „Ich habe ihm gesagt: ‚Trinken Sie lieber ein Bier. Es gibt keine Quallen in Ohio.“
Eigentlich gibt es sie doch, denn die kleinen Süßwasserquallen (Craspedacusta sowerbii) sind in Ohio wie auch in vielen anderen Teilen der Welt heimisch. Marty Lundquist, Fischereibiologe beim Ohio Department of Natural Resources Wildlife Division, sagte dem Advocate, dass seine Behörde jedes Jahr wegen der kleinen Quallen angerufen wird.
Lundquist sagte, dass die Quallen gerne in Teichen mit guter Wasserqualität leben und sich normalerweise in Bodennähe aufhalten. Sie bevorzugen ruhiges Wasser und sind auch in überfluteten Steinbrüchen und Seen zu finden. Sie gelangen als Polypen, die an Pflanzen oder Vögeln haften, in neue Lebensräume oder werden in Ködereimern transportiert.
Die Süßwasserquallen haben zwar Stachelzellen, aber sie sind so klein, dass sie Wirbeltiere normalerweise nicht verletzen (das ganze Tier ist nur etwa 20-25 mm groß).
Die Quallen ernähren sich von Ruderfußkrebsen und anderem Zooplankton, das sie mit ihrem Ring aus 400 schlanken Tentakeln lähmen. Sie ziehen ihre Beute in ihr Maul, das unterhalb der durchsichtigen Glocke hängt. Süßwasserquallen können eine weißliche oder grünliche Färbung haben.
Diese kleinen Tiere wurden in vielen Ländern der Welt gefunden, von Thailand über Indien bis Brasilien und in den meisten US-Bundesstaaten und kanadischen Provinzen.
Wie viele Quallen hat auch diese Art einen komplexen Lebenszyklus, der eine Polypenphase, eine Larvenphase, Eier und die bekannteste Form, die Meduse (die wie eine Qualle aussieht), umfasst. Wenn die Bedingungen schwierig werden, können sie in einer schlafenden Ruhephase am Grund ausharren.
Wenn Sie also das nächste Mal in einem alten Steinbruch oder einem Schwimmloch baden gehen, schauen Sie, ob Sie eine 1-Zoll-Süßwasser-Qualle finden. Sie werden dich nicht stechen und sind Teil eines gesunden Ökosystems.
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Brian Clark Howard berichtet für National Geographic über die Umwelt. Zuvor war er als Redakteur für TheDailyGreen.com und E/The Environmental Magazine tätig und hat für TheAtlantic.com, FastCompany.com, PopularMechanics.com, Yahoo!, MSN, Miller-McCune und andere geschrieben. Er ist Mitautor von sechs Büchern, darunter Geothermal HVAC, Green Lighting, Build Your Own Small Wind Power System und Rock Your Ugly Christmas Sweater.