Jeśli spojrzysz na hawajskie słowo dla slack key, ki ho`alu, oznacza ono dosłownie poluzowanie lub luz klucza. „Klucz”, w tym kontekście, odnosi się do wysokości dźwięku jednej lub więcej strun na gitarze. Jeśli chodzi o to, kto wymyślił ten termin, nikt nie zna jednoznacznej odpowiedzi. Wszystko, co jest znane jest to, że vaqueros (hiszpańscy kowboje) przyniósł gitarę do Wysp Hawajskich i Hawajczycy podniósł go i stworzył styl slack key.
Według legendy slack key Cyril Pahinui, slack key jest zasadniczo hawajski termin dla tego, co jest bardziej powszechnie znane jako open tuning. Mówi on, że kiedy spotkał i grał z Chetem Atkinsem w Nashville, Tennessee, Atkins powiedział mu, że strojenia, których używał w slack key były tym, co Atkins uważał za otwarte strojenia. „Powiedział: 'Cyril, my nazywamy to otwartym strojeniem'”, wspomina Pahinui, który spędził siedem lat w Music City pracując z Atkinsem. „Każdy ma swoje własne lingo, jak w country western nazywają to drop D.”
Nawet jeśli slack key i open tuning używają podobnych strojów, jak open C i open G, na przykład, slack key ma odrębne brzmienie, na które wpływ ma tropikalne otoczenie Hawajów i względna izolacja. Pomyśl o tym, jak dwóch ludzi mówiących tym samym językiem, ale z ich własnych dialektów regionalnych.
Slack key jest finger-picked styl gry na gitarze. Niektórzy gracze, jak Ledward Kaapana, używać tylko dwa palce, podczas gdy inni, jak Keola Beamer, używać wszystkich czterech na ich picking hand. Większość z nich gra tylko palcami, ale Sean Robbins lubi używać finger picków. Według Robbinsa, jedna rzecz, która jeszcze się nie zdarzyła, to ktoś grający slack key z płaskim pick.
Uczenie się slack key jest prawie jak ustna tradycja. Pahinui i Robbins, obaj mówią to samo o nauce tego stylu: siedzisz i patrzysz. „Jestem pewien, że niektórzy ludzie opracowali bardziej wyrafinowany sposób nauczania go”, wyjaśnia Robbins, „ale tak właśnie nauczyła się większość graczy, których znam. To dużo obserwacji i bardzo mało pytań.”
Pahinui uczył się bezpośrednio od swojego ojca, Gabby’ego Pahinui, którego wielu uważa za jednego z twórców slack key. „Kiedy dorastałem, chciałem zobaczyć strojenie mojego taty, a on powiedział mi: 'Synu, jeśli chcesz się uczyć, patrz oczami i słuchaj uszami’. Po prostu słuchając i patrząc, jak mój tata gra, podniosłem strojenia.”
Legenda głosi, że niektóre strojenia były ściśle strzeżonymi tajemnicami rodzinnymi. „Starym, szkolnym sposobem było przekazywanie strojów tylko członkom swojej rodziny” – wyjaśnia Robbins. „Kiedy wujek Cyril dorastał, ucząc się najpierw gry w kluczu wiolinowym, czekał, aż jego tata (Gabby Pahinui) odłoży gitarę na noc, a potem chwytał gitarę, myśląc, że rozgryzie strojenie taty.”
Okazuje się, że Gabby „luzował” swoje struny za każdym razem, gdy odkładał gitarę. (Detuning gitara nawet dalej od jakiegokolwiek klucza to było w kiedy Cyril słuchał). Choć Cyril w końcu rozgryzł strojenie swojego ojca, pokazuje to, że nie było to coś, czym można by się dzielić z ludźmi, nawet w obrębie własnej rodziny. Zaczęło się to zmieniać, gdy pokolenie graczy uważanych obecnie za „żywe legendy” zdało sobie sprawę, że jeśli nie zaczną dzielić się z ludźmi, slack key wymrze. Dziś Cyril Pahinui, Ledward Kaapana i inni mistrzowie slack key prowadzą zajęcia.
Pahinui mówi, że pierwszą rzeczą, jaką powiedział mu jego tata, jeśli chodzi o slack key, było nauczenie się akordów. „’Możesz skubać całą noc,’ powiedział mi, 'ale jeśli nie znasz swoich akordów, będziesz miał kłopoty, nie będziesz mógł nikomu akompaniować.’ Teraz mogę grać z każdym – w jazzie, rock 'n’ rollu, bluesie, hawajskim i country westernie”. To dobrze służyło mu zwłaszcza z Atkinsem, który powiedział mu kiedyś, że na swoim 12-strunowym akustyku brzmi jak trzech gitarzystów w jednym. „Cóż za komplement od Cheta” – zastanawia się.
Najlepszą rzeczą w slack key, według Pahinui, jest to, że to świetna zabawa. „Grając na gitarze, nie ma ograniczeń wiekowych”, żartuje. „Przede wszystkim dobrze się bawię. Po prostu uwielbiam grać z kimkolwiek.”
Po więcej na temat gitary slack key odwiedź stronę dancingcat.com, gdzie można znaleźć wiele informacji dotyczących jej historii, jak również szczegółowe wyjaśnienia różnych metod strojenia oraz Slack Key Info Book, która zawiera listę zalecanych utworów do słuchania, wykresy nagranych melodii oraz podsumowanie nienagranych piosenek. Jest ona dostępna w formacie pdf!
.