Si miras la palabra hawaiana para clave floja, ki ho`alu, significa literalmente aflojar o aflojar la clave. «Clave», en este contexto, se refiere al tono de una o más cuerdas de la guitarra. En cuanto a quién inventó el término, nadie parece tener una respuesta definitiva. Todo lo que se sabe es que los vaqueros llevaron la guitarra a las islas hawaianas y los hawaianos la recogieron y crearon el estilo slack key.
Según la leyenda del slack key, Cyril Pahinui, slack key es esencialmente un término hawaiano para lo que se conoce más comúnmente como afinación abierta. Cuenta que cuando conoció y tocó con Chet Atkins en Nashville, Tennessee, éste le dijo que las afinaciones que utilizaba en clave de slack eran las que Atkins consideraba afinaciones abiertas. «Me dijo: ‘Cyril, a esto lo llamamos afinación abierta'», recuerda Pahinui, que pasó siete años en Music City trabajando con Atkins. «Todo el mundo tiene su propia jerga, como en el country western lo llaman drop D».
Aunque la afinación floja y la abierta utilizan afinaciones similares, como Do abierto y Sol abierto, por ejemplo, la afinación floja tiene un sonido distinto, influenciado por el entorno tropical de Hawai y su relativo aislamiento. Es como si dos personas hablaran el mismo idioma pero con sus propios dialectos regionales.
La clave negra es un estilo de tocar la guitarra con los dedos. Algunos guitarristas, como Ledward Kaapana, utilizan sólo dos dedos, mientras que otros, como Keola Beamer, utilizan los cuatro de su mano. La mayoría toca sólo con los dedos, pero a Sean Robbins le gusta usar púas. Según Robbins, algo que todavía no ha sucedido es que alguien toque el slack key con una púa plana.
Aprender el slack key es casi como una tradición oral. Pahinui y Robbins, ambos dicen lo mismo sobre el aprendizaje del estilo: te sientas y observas. «Estoy seguro de que algunas personas han desarrollado una forma más sofisticada de enseñarlo», explica Robbins, «pero así es como aprendieron la mayoría de los jugadores que conozco. Es mucha observación y muy pocas preguntas».
Pahinui aprendió directamente de su padre, Gabby Pahinui, a quien muchos consideran uno de los creadores de la llave floja. «Cuando crecía, quería ver la afinación de mi padre, y él me decía: ‘Hijo, si quieres aprender, mira con los ojos y escucha con los oídos’. Sólo con escuchar y ver a mi padre tocar, aprendí las afinaciones».
La leyenda dice que ciertas afinaciones eran secretos familiares muy bien guardados. «A la antigua usanza, las afinaciones se transmitían sólo a los miembros de la familia», explica Robbins. «Cuando el tío Cyril crecía y aprendía a tocar en clave floja, esperaba a que su padre (Gabby Pahinui) guardara la guitarra por la noche y entonces iba a cogerla pensando que podría averiguar la afinación de su padre». (Desafinando la guitarra aún más de lo que estaba cuando Cyril estaba escuchando). Aunque Cyril acabó descubriendo la afinación de su padre, demuestra que no era algo que se compartiera con la gente, ni siquiera dentro de la propia familia. Esto empezó a cambiar cuando la generación de jugadores que actualmente se consideran «leyendas vivas» se dio cuenta de que, si no empezaban a compartirlo con la gente, el slack key desaparecería. Hoy en día, Cyril Pahinui, Ledward Kaapana y los demás maestros del slack key imparten clases.
Pahinui dice que lo primero que le dijo su padre, con respecto al slack key, fue que aprendiera acordes. «‘Puedes tocar toda la noche’, me dijo, ‘pero si no te sabes los acordes tendrás problemas, no podrás acompañar a nadie’. Ahora puedo tocar con casi todo el mundo en jazz, rock ‘n’ roll, blues, hawaiano y country western». Eso le sirvió sobre todo con Atkins, que una vez le dijo que sonaba como tres guitarristas en uno con su acústica de 12 cuerdas. «Menudo cumplido viniendo de Chet», reflexiona.
Lo mejor de la clave floja, según Pahinui, es que es divertida. «Tocando la guitarra, no hay límite de edad», se ríe. «Sobre todo me divierto. Me encanta tocar con cualquiera».
Para saber más sobre la guitarra en clave floja, visite el sitio web dancingcat.com, donde encontrará una gran cantidad de información sobre su historia, así como explicaciones detalladas sobre los distintos métodos de afinación, y el Slack Key Info Book, que contiene una lista de audiciones recomendadas, tablas de melodías grabadas y un resumen de canciones no grabadas. Está disponible en formato pdf!