Nephrosclerosis, stwardnienie ścian małych tętnic i tętniczek (małe tętniczki, które przenoszą krew z tętnic do jeszcze mniejszych naczyń włosowatych) w nerkach. Stan ten jest spowodowany nadciśnieniem (wysokim ciśnieniem krwi). Nadciśnienie może być obecne u danej osoby przez 20 do 30 lat bez oznak zajęcia nerek; osoby takie zazwyczaj umierają z powodu innych skutków nadciśnienia, takich jak zatłoczenie krwi w sercu, stwardnienie tkanki serca lub krwotok mózgowy. Jeśli te dolegliwości nie wystąpią jako pierwsze, zwykle dochodzi do zajęcia nerek. Nephrosclerosis jest klasyfikowana jako łagodna lub złośliwa.
Złośliwa nefroskleroza to stopniowe i długotrwałe pogarszanie się stanu tętnic nerkowych. Najpierw pogrubia się wewnętrzna warstwa ścian mniejszych naczyń, a stopniowo pogrubienie to rozprzestrzenia się na całą ścianę, niekiedy zamykając kanał centralny naczynia. W zdegenerowanej tkance ściany odkłada się tłuszcz. Większe tętnice zyskują nadmiar tkanki elastycznej, która może blokować ich kanały. Oba te stany powodują zablokowanie dopływu krwi do ważnych obszarów nerek i następuje niszczenie tkanek.
W złośliwej nefrosklerozie zachodzi podobny proces, ale w znacznie szybszym tempie. Choroba może rozwijać się tak szybko, że jest mało czasu na wystąpienie poważnych zmian w nerkach. Powierzchnia nerki jest jednak prawie zawsze pokryta dużymi, czerwonymi plamami w miejscach, gdzie wystąpiło krwawienie. W chorobie złośliwej ściany tętniczek pogrubiają się i mogą zostać zamknięte przez szybki wzrost komórek. Jądra tych komórek umierają, a włókna elastyczne zanikają. Wraz z utratą włókien elastycznych ściany naczyń stają się znacznie bardziej kruche i łatwo ulegają odkształceniu. Często dochodzi do poważnych pęknięć i krwotoków. W tętniczkach często dochodzi do skurczów, które są w stanie przepchnąć krew przez zmiany w ścianach naczyń, w wyniku czego tkanki stają się obrzęknięte. Złośliwej nefrosklerozie towarzyszą silne bóle głowy, dezorientacja, nieostre widzenie, nudności i wymioty – wszystkie te objawy są spowodowane drastycznym wzrostem ciśnienia krwi. O ile szybkie leczenie nie złagodzi podwyższonego ciśnienia krwi, może dojść do zmian tkankowych w sercu, zakończonych niewydolnością serca, lub w mózgu, prowadzących do drgawek i śpiączki.
Objawy miażdżycy nerek obejmują osłabienie wzroku, krew w moczu, utratę masy ciała oraz nagromadzenie mocznika i innych azotowych produktów odpadowych we krwi, stan znany jako mocznica. Leczenie obejmuje podawanie leków przeciwnadciśnieniowych, eliminację infekcji i wszelkich przeszkód oraz inne środki mające na celu złagodzenie przewlekłej niewydolności nerek.
.