Trudności, które wiele kobiet opisuje jako problemy z pamięcią, gdy menopauza zbliża się są prawdziwe, według badań opublikowanych dzisiaj w czasopiśmie Menopause, czasopiśmie Północnoamerykańskiego Towarzystwa Menopauzy.
Znaleziska nie będą niespodzianką dla milionów kobiet, które miały bouts of forgetfulness lub którzy opisują walki z „mgły mózgu” w ich późnych 40s i 50s. Ale wyniki badania przeprowadzonego przez naukowców z University of Rochester Medical Center i University of Illinois at Chicago, którzy poddali kobiety rygorystycznej baterii testów poznawczych, potwierdzają ich doświadczenia i dostarczają pewnych wskazówek na temat tego, co dzieje się w mózgu kobiet w okresie menopauzy.
„Najważniejszą rzeczą do uświadomienia sobie jest to, że naprawdę istnieją pewne zmiany poznawcze, które występują podczas tej fazy w życiu kobiety,” powiedziała Miriam Weber, Ph.D., neuropsycholog z University of Rochester Medical Center, która prowadziła badanie. „Jeśli kobieta zbliżająca się do menopauzy czuje, że ma problemy z pamięcią, nie powinna tego zrzucać na karb napiętego grafiku. Może ona znaleźć pocieszenie wiedząc, że istnieją nowe wyniki badań, które potwierdzają jej doświadczenia. Ona może zobaczyć jej doświadczenie jako normalne.”
Badanie jest jednym z niewielu, aby szczegółowo przeanalizować funkcjonowanie mózgu kobiety podczas menopauzy i porównać te ustalenia z własnymi raportami kobiety o pamięci lub trudnościach poznawczych.
Badanie obejmowało 75 kobiet, w wieku od 40 do 60 lat, które zbliżały się do menopauzy lub ją rozpoczynały. Kobiety przeszły baterię testów poznawczych, które patrzyły na kilka umiejętności, w tym ich zdolności do uczenia się i zatrzymywania nowych informacji, do mentalnego manipulowania nowymi informacjami i do utrzymania ich uwagi w czasie. Pytano je o objawy menopauzy związane z depresją, niepokojem, uderzeniami gorąca i trudnościami ze snem, a także mierzono poziom estradiolu i hormonu folikulotropowego we krwi.
Zespół Webera odkrył, że dolegliwości kobiet były związane z niektórymi rodzajami deficytów pamięci, ale nie z innymi.
Kobiety, które miały problemy z pamięcią, znacznie częściej słabo radziły sobie w testach mających na celu zmierzenie tego, co nazywa się „pamięcią roboczą” – zdolności do przyswajania nowych informacji i manipulowania nimi w głowie. Takie zadania w prawdziwym życiu mogą obejmować obliczanie kwoty napiwku po posiłku w restauracji, sumowanie serii liczb w głowie lub dostosowanie planu podróży w locie po nieoczekiwanej zmianie lotu.
Naukowcy odkryli również, że raporty kobiet o problemach z pamięcią były związane z mniejszą zdolnością do utrzymania i skupienia uwagi na trudnym zadaniu. To może obejmować robienie podatków, utrzymanie ostrej uwagi na drodze podczas długiej jazdy, ukończenie trudnego raportu w pracy pomimo znudzenia, lub przedostanie się przez szczególnie trudną książkę.
Weber zauważa, że takie procesy poznawcze nie są tym, co zwykle przychodzi na myśl, gdy ludzie myślą o „pamięci”. Często ludzie uważają, że pamięć to zdolność do schowania fragmentu informacji, np. artykułu spożywczego, który trzeba zapamiętać, aby go kupić i odzyskać go później. Zespół znalazł niewiele dowodów na to, że kobiety mają problemy z tą umiejętnością. Weber zauważa jednak, że 75 kobiet w badaniu były bardziej wykształcone i średnio wyższej inteligencji niż w populacji ogólnej, a spadek może być trudne do wykrycia.
Kobiety, które zgłosiły trudności z pamięcią były również bardziej prawdopodobne, aby zgłosić objawy depresji, niepokoju i trudności ze snem. Zespół nie znalazł żadnego związku między problemami z pamięcią a poziomem hormonów.
Generalnie gdziekolwiek od jednej trzeciej do dwóch trzecich kobiet na tym etapie życia zgłasza zapominanie i inne trudności, które postrzegają jako związane ze słabą pamięcią.
„Jeśli porozmawiasz z kobietami w średnim wieku, wiele z nich powie: tak, znamy to. Doświadczyliśmy tego,” powiedział Weber, asystent profesora Neurologii. „Ale to nie zostało dokładnie zbadane w literaturze naukowej.
„Nauka w końcu dogania rzeczywistość, że kobiety nie przechodzą nagle z ich reprodukcyjnego prime do stania się niepłodnym. Istnieje cały ten okres przejściowy, który trwa latami. Jest to bardziej skomplikowane niż ludzie zdawali sobie sprawę.”
„Ludzie są zaskoczeni, gdy dowiadują się, że zazwyczaj, na przykład u starszych dorosłych, nie ma zbyt wielu dowodów na to, że dolegliwości związane z pamięcią są powiązane z rzeczywistymi deficytami pamięci. Kobiety po menopauzie są inne. Dobrze oceniają swoje zdolności pamięciowe” – dodaje współautorka pracy, dr Pauline Maki, dyrektor Women’s Mental Health Research na Wydziale Psychiatrii UIC.
„Nie wiemy dlaczego, ale być może dlatego, że zmiany w ich pamięci są bardziej gwałtowne i są świadome innych zmian, które towarzyszą menopauzie, takich jak uderzenia gorąca. To może pomóc im lepiej ocenić swoje zdolności umysłowe”, dodał Maki.
Najnowsze ustalenia są zgodne z wynikami poprzedniego badania, które Weber przeprowadził z Markiem Mapstone’em, Ph.D., profesorem nadzwyczajnym neurologii, jak również z wynikami badania, które obejmowało setki kobiet, ale używało mniej czułych środków do spojrzenia na wydajność poznawczą.
„Naprawdę coś się dzieje w mózgu kobiety na tym etapie jej życia”, powiedział Mapstone. „Istnieje substancja do ich skarg, że ich pamięć jest nieco zamazana.”
Dla kobiet, które czują, że mają problemy z pamięcią, Weber ma kilka rad.
„Kiedy ktoś daje ci nowy kawałek informacji, pomocne może być powtórzenie go na głos, lub dla ciebie, aby powiedzieć to z powrotem do tej osoby, aby to potwierdzić – to pomoże ci trzymać się tej informacji dłużej,” Weber powiedział. „Upewnij się, że ustanowiłeś tę pamięć solidnie w mózgu.
„Musisz wykonać trochę więcej pracy, aby upewnić się, że informacje dostaną się do mózgu na stałe. Może pomóc uświadomienie sobie, że nie powinieneś oczekiwać, że będziesz w stanie zapamiętać wszystko po usłyszeniu tego tylko raz.”
Koordynator projektu zdrowotnego Jennifer Staskiewicz, obecnie z Departamentu Pediatrii na University of Rochester Medical Center, również przyczynił się do badania, które zostało sfinansowane przez National Institute on Aging.
.