Het spelen van voetbal op elk niveau gaat gepaard met veel impact. Bijna elke speler op het veld zal meerdere botsingen ervaren tijdens elk spel. Dit is een feit van het spel, en het is onvermijdelijk. Daarom dragen alle voetbalspelers te allen tijde beschermende kleding. Maar naarmate de medische wetenschap vordert en ons meer leert over hersenschuddingen en andere aan voetbal gerelateerde verwondingen, is de behoefte aan betere bescherming duidelijk geworden.
Voetbalprogramma’s op elk niveau, van de NFL tot het jeugdvoetbal, hebben verschillende regelwijzigingen doorgevoerd om spelers veiliger te houden, maar verwondingen zijn nog steeds een mogelijkheid. Het elimineren van alle contact uit het voetbal is onpraktisch, maar iedereen is het erover eens dat er iets moet worden gedaan aan hersenschuddingen.
Wanneer het gaat om het verminderen van blessures, met name hersenschuddingen, is de helm het belangrijkste stuk van de voetbaluitrusting.
Uitleg over hersenschuddingen
Om te illustreren hoe hersenschuddingen gebeuren, kun je je voorstellen dat je hoofd zoiets is als een ei. Uw schedel is als de schaal, en uw hersenen zijn als de dooier van het ei. Wanneer je een klap op je hoofd krijgt, kunnen je hersenen de binnenkant van je schedel raken, en gewond raken. Tot voor kort was de voornaamste zorg van fabrikanten van voetbalhelmen het beschermen van de schedel. We weten nu echter dat ernstige verwondingen ook kunnen optreden wanneer de schedel onbeschadigd is.
De technische uitdaging
Er zijn twee soorten krachten in het spel tijdens een botsing met een voetbalhelm. Bij een frontale botsing worden lineaire krachten uitgeoefend, in één richting. Andere soorten botsingen kunnen draaiende krachten veroorzaken die in feite gevaarlijker kunnen zijn. Het hoofd beschermen tegen lineaire botsingen is eenvoudig; fabrikanten kunnen gewoon wat opvulling toevoegen en de buitenste laag sterker maken. Bescherming van het hoofd tegen drifting forces, of rotatiekrachten, vereist innovatief denken.
Een nieuwe oplossing?
Alle van de huidige football helm fabrikanten en een aantal nieuwe bedrijven nemen stappen om het risico van hersenschuddingen en andere verwondingen te verminderen. Een innovatieve nieuwe technologie heet Multi-Directional Impact Protection System (MIPS). Dit systeem duikt op in helmen die in veel sporten worden gebruikt. Hoewel het ingewikkeld klinkt, is het idee achter MIPS eigenlijk heel simpel. Fabrikanten voegen een gegoten plastic laag toe tussen de buitenschaal van de helm en de binnenvoering. Deze plastic laag wordt met plastic riemen aan de helmschaal bevestigd. Wanneer de speler een draaiende schok krijgt, kunnen de plastic laag en de buitenschaal onafhankelijk van elkaar draaien. Dit vermindert de belasting van de hersenen van de speler aanzienlijk. Helmen met deze technologie worden nu gebruikt bij een groot aantal sporten en andere buitenactiviteiten. Andere helmontwerpen pakken dit probleem anders aan.
Voetbal gaat gepaard met veel schokken; dat is een van de dingen die het zo opwindend maken. Maar al die schokken maken het spel potentieel gevaarlijk. Innovatieve nieuwe technologieën zoals MIPS en andere helpen spelers te beschermen, terwijl het spel spannend blijft voor fans.