At spille fodbold på ethvert niveau indebærer en stor påvirkning. Næsten alle spillere på banen vil opleve flere kollisioner i hvert spil. Det er et faktum i spillet, og det er uundgåeligt. Det er derfor, at alle fodboldspillere hele tiden bærer beskyttelsesudstyr. Men efterhånden som lægevidenskaben har gjort fremskridt og lært os mere om hjernerystelser og andre fodboldrelaterede skader, er behovet for bedre beskyttelse blevet tydeligt.
Fodboldprogrammer på alle niveauer fra NFL til ungdomsfodbold har foretaget forskellige regelændringer for at holde spillerne mere sikre, men skader er stadig en mulighed. Det er upraktisk at fjerne al kontakt fra fodbold, men alle er enige om, at der skal gøres noget ved hjernerystelser.
Når det gælder om at reducere skader, især hjernerystelser, er hjelmen det vigtigste stykke fodboldudstyr.
Forståelse af hjernerystelser
For at illustrere, hvordan hjernerystelser sker, kan du forestille dig, at dit hoved er noget, der ligner et æg. Dit kranium er som skallen, og din hjerne er som æggeblommen i ægget. Når du oplever et slag mod hovedet, kan din hjerne ramme indersiden af dit kranie og blive skadet. Indtil for nylig har fodboldhjelmfabrikanternes primære bekymring været at beskytte kraniet. Men vi ved nu, at der kan ske alvorlige skader, selv når kraniet er ubeskadiget.
Den tekniske udfordring
Der er to typer kræfter i spil under et fodboldslag. Ved frontale sammenstød anvendes lineære kræfter i én retning. Andre typer stød kan forårsage drejende kræfter, som faktisk kan være mere farlige. Det er nemt at beskytte hovedet mod lineære stød; producenterne kan blot tilføje polstring og gøre den ydre skal stærkere. Det kræver innovativ tænkning at beskytte hovedet mod drivende kræfter eller rotationskræfter.
En ny løsning?
Alle de nuværende producenter af fodboldhjelme og flere nye virksomheder tager skridt til at reducere risikoen for hjernerystelser og andre skader. En innovativ ny teknologi kaldes Multi-Directional Impact Protection System (MIPS). Dette system er ved at dukke op i hjelme, der anvendes i mange sportsgrene. Selv om det lyder kompliceret, er ideen bag MIPS faktisk ret enkel. Producenterne tilføjer et støbt plastlag mellem hjelmens ydre skal og den indvendige polstring. Dette plastlag er fastgjort til skallen med plastikstropper. Når spilleren udsættes for et roterende slag, kan plastlaget og den ydre skal rotere frit uafhængigt af hinanden. Dette reducerer belastningen på spillerens hjerne betydeligt. Hjelme med denne teknologi anvendes nu til en lang række sportsgrene og andre udendørsaktiviteter. Andre hjelmkonstruktioner løser dette problem på en anden måde.
Fodbold indebærer en masse stød; det er en af de ting, der gør det så spændende. Men alle stød gør spillet potentielt farligt. Innovative nye teknologier som MIPS og andre er med til at beskytte spillerne, samtidig med at spillet forbliver spændende for fansene.