Nota del redattore: Il pezzo è stato aggiornato il 4 dicembre 2020.
Come ci muoviamo ulteriormente nella pandemia di COVID-19, una domanda sembra essere nella mente di tutti: Si può prendere COVID-19 due volte?
Come per molte altre domande che abbiamo su COVID-19, la risposta non è chiara.
Ecco le ultime informazioni del CDC sulla questione:
“Sono stati riportati casi di reinfezione di COVID-19, ma sono rari. In generale, la reinfezione significa che una persona è stata infettata (si è ammalata) una volta, è guarita e poi si è infettata di nuovo. Sulla base di ciò che sappiamo da virus simili, alcune reinfezioni sono attese.”
Anticorpi: Cosa significano?
Il sistema immunitario del corpo combatte le infezioni producendo anticorpi contro i virus, e alcuni esperti pensano che coloro che guariscono dal COVID-19 sviluppano anticorpi che possono offrire protezione contro la reinfezione.
Ma quanto sia forte questa risposta immunitaria e per quanto tempo dura rimane sconosciuta.
I massimi esperti di malattie infettive affermano che l’immunità ad altri coronavirus noti, compresi quelli che causano il comune raffreddore, in genere dura solo 3-6 mesi.
Lo studio di reinfezione di Hong Kong, previsto per la pubblicazione sulla rivista medica Clinical Infectious Diseases, dettagli come i ricercatori hanno sequenziato i genomi del virus dopo entrambe le infezioni per il confronto.
I ricercatori hanno scoperto che la seconda infezione appare come un ceppo di virus leggermente diverso da quello iniziale, confermando così la reinfezione, piuttosto che un risultato positivo dovuto a una prima infezione persistente.
Non stressare
Tuttavia, il dott. Stephanie Stovall, direttore medico della prevenzione delle infezioni con Lee Health, dice che non dovremmo stressarci per il caso di reinfezione.
“Lo vediamo con altri tipi di coronavirus, quelli che ci danno il comune raffreddore”, dice la dott.ssa Stovall. “Non si sa se le differenze genetiche che sono state viste influenzeranno l’immunità”.”
Non è chiaro quanto possa essere comune la reinfezione da COVID-19 perché pochi ricercatori hanno sequenziato il virus da ogni infezione, aggiunge il dottor Stovall. Questo ci ricorda che COVID-19 è una nuova malattia, causata da un nuovo coronavirus mai visto prima nell’uomo.
Immunità a lungo termine
I ricercatori di Hong Kong hanno confermato il 24 agosto che un uomo di 33 anni è stato infettato una seconda volta da COVID-19 più di quattro mesi dopo il suo primo attacco.
Il paziente ha ricevuto la prima diagnosi di COVID-19 a marzo e ha eliminato il virus in aprile, secondo lo studio.
Il dottor Stovall dice che il paziente si è re-infettato relativamente presto (4,5 mesi) dopo aver eliminato la sua prima infezione, e questo suggerisce che l’immunità a lungo termine potrebbe non essere naturale dopo l’infezione.
“Per esempio, le persone che hanno avuto un virus come il morbillo sviluppano l’immunità per tutta la vita (insieme agli anticorpi) ad esso”, spiega. “Quando siamo riesposti al morbillo, speciali globuli bianchi chiamati linfociti B nel nostro sistema immunitario iniziano a produrre anticorpi che neutralizzano il virus e lo marcano per la distruzione da parte di altri tipi di globuli bianchi.”
Con il COVID-19 e i virus del “comune raffreddore” come altri coronavirus e rinovirus, i nostri corpi possono sviluppare anticorpi rilevabili, secondo il dottor Stovall. Ma c’è la possibilità che questi anticorpi non durino abbastanza a lungo o non siano forti per prevenire la reinfezione.
“Questo può significare che il concetto di immunità di gregge è meno probabile che sia efficace per controllare la malattia nelle nostre comunità”, nota il dottor Stovall. “In definitiva, abbiamo bisogno di più informazioni dalle prove del vaccino e dal sequenziamento genetico del virus nei casi sospetti di reinfezione per saperne di più.”
Fino a quando non saranno disponibili più dati basati sull’evidenza per sostenere la lotta contro il COVID-19, indossare una maschera, praticare la distanza sociale e usare regolarmente disinfettanti per le mani a base di alcol rimangono le risposte su cui possiamo contare.