Il Census Bureau dice che arabi e persiani sono bianchi, ma molti non sono d’accordo

Le comunità arabe e iraniane per anni hanno fatto pressione sull’Ufficio per creare una categoria separata per le persone di origine mediorientale o nordafricana.

Nell’ultimo decennio, sembrava che la marea si sarebbe ribaltata – l’amministrazione Obama stava considerando proposte per porre domande su razza ed etnia in modo diverso, spostando non solo come il governo avrebbe contato la comunità mediorientale, ma anche la popolazione latina.

Nel 2018, tuttavia, il bureau ha annunciato che non avrebbe incluso una categoria “MENA”. Invece, il prossimo sondaggio chiederà ai partecipanti che spuntano “bianco” o “nero” di scrivere le loro “origini”. Libanese ed egiziano sono tra i suggerimenti sotto bianco.

Per molti, un write-in non va abbastanza lontano perché si identificano come persone di colore. La mossa del bureau è stata vista come un colpo per un gruppo già alle prese con sentimenti di invisibilità. I sostenitori dicono che la categoria va oltre le questioni di auto-identità e ha implicazioni di vita reale per le comunità arabe e mediorientali, compresa l’allocazione delle risorse locali.

“Siamo la nostra comunità”, ha detto Rashad Al-Dabbagh, direttore esecutivo dell’Arab American Civic Council di Anaheim. “È come se non contassimo”.

In gioco nel conteggio decennale ci sono quasi 800 miliardi di dollari di denaro federale e il numero di seggi che ogni stato riceve nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti. Molti dei servizi su cui la gente fa affidamento sono legati a fondi e programmi determinati dal censimento.

In aggiunta a queste risorse, i sostenitori sostengono, l’etichetta “bianca” potrebbe danneggiare le università e le aziende che usano le informazioni per promuovere la diversità e potrebbe risultare nella raccolta di pochi o nessun dato statistico su questioni importanti, come le tendenze sanitarie nella comunità.

Maya Berry, direttore esecutivo dell’Arab American Institute, ha detto che questa mancanza di rappresentanza ha “privato la nostra comunità dell’accesso ai servizi e ai diritti di base”, come l’assistenza linguistica nei seggi elettorali e le sovvenzioni per l’istruzione.

“Penso che sia una grande delusione per la gente perché c’è stato uno sforzo totale fatto dall’ultimo censimento per creare quella categoria”, ha detto Persis Karim, direttore del Center for Iranian DiasporaStudies alla San Francisco State University. È un’altra cancellazione sia delle persone mediorientali che nordafricane.”

“Per loro, non importa”

Nel 2015, l’ufficio del censimento ha testato la creazione di nuove categorie – tra cui MENA. La ricerca del governo ha mostrato che le persone mediorientali e nordafricane avrebbero spuntato la casella MENA se gli fosse stata data l’opzione. Senza di essa, avrebbero scelto il bianco o “qualche altra razza.”

“I risultati di questa ricerca indicano che è ottimale usare una categoria di risposta dedicata ‘Medio Oriente o Nord Africa’”, ha detto un rapporto del censimento del 2017.

Ancora, i funzionari del censimento hanno detto che hanno bisogno di ulteriori ricerche prima di impegnarsi in un cambiamento, citando il feedback che suggerisce MENA dovrebbe essere trattato come un’opzione per l’etnia, non la razza – qualcosa che il bureau non ha ricercato.

Sarah Shabbar è cresciuta a Santa Barbara sentendosi sottorappresentata. A scuola, era contata tra gli studenti bianchi e si chiedeva perché doveva “conformarsi a qualcosa con cui non sono d’accordo”. Dovresti essere orgoglioso del luogo da cui provieni”, ha detto Shabbar, ora studente laureato alla California StateUniversity, Northridge. “Nessuno di questi moduli mi permette di sentirmi orgogliosa, perché secondo loro sono solo bianca.”

I suoi genitori le direbbero di scegliere “bianca” se questo è il modo in cui le persone mediorientali sono state classificate dal governo, ha detto. Non c’era una discussione sull’identità, o su cosa significherebbe classificare correttamente la comunità. “Per loro non ha importanza. Finché non fai domanda per il college… poi è come, non ci sono soldi per gli arabi?”

“Vai a casa, terrorista”

Damavandi era in seconda elementare al tempo degli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001. Fu allora che divenne ovvio che lei non era bianca, ha detto. È stata vittima di bullismo a causa del suo background.

“Quando dicono, ‘Vai a casa, terrorista,’ o questi tipi di insulti, è abbastanza ovvio che sono ‘altro’,” Damavandi, 25, ha detto. “Se sono bianca, perché allora la mia comunità è considerata completamente diversa?”

I suoi genitori, come molti iraniani americani anziani, la vedevano diversamente. È stata cresciuta in una casa che credeva che gli iraniani fossero bianchi, ha detto.

Un’analisi del Times ha scoperto che più dell’80 per cento degli individui dell’Asia sud-occidentale, del Medio Oriente o del Nord Africa si definiva bianco nei sondaggi del censimento passato.

Gli esperti dicono che la divisione generazionale è una divisione comune nella comunità mediorientale e nordafricana. Per alcuni, deriva dalla nozione di essere dalla regione del Caucaso – e quindi, letteralmente caucasico – e per altri, identificarsi come bianco è diventato un mezzo di sopravvivenza in un nuovo paese.

“I nostri genitori sono venuti come immigrati e hanno lavorato con questa idea di bianchezza aspirazionale, che se lavori duro e metti la testa giù avrai successo”, ha detto Khaled Beydoun, che insegna diritto all’Università dell’Arkansas. “Ma per i giovani, con l’11 settembre e ora con Trump, la bianchezza significa qualcosa di specifico.”

Bando di viaggio

Lo scisma generazionale si è ridotto per alcuni dopo l’inaugurazione del presidente Donald Trump, ha detto Neda Maghbouleh, autore di “TheLimits of Whiteness: Quando il suo libro è uscito nel 2017, gli iraniani più anziani le dicevano che non erano d’accordo con – o non capivano la necessità di – questa esplorazione del complicato rapporto degli iraniani con la razza. “

Alcuni si preoccupano che nell’attuale clima politico, potrebbe essere pericoloso creare una categoria separata.

Beydoun, che è egiziano e libanese, era in un comitato di esperti che ha fornito al Census Bureau un feedback sull’idea di una casella MENA nel censimento del 2020.

Ha sostenuto l’aggiunta della classificazione, ha detto, ma anche preoccupato che le informazioni potrebbero essere utilizzate per tracciare dove vivono arabi o iraniani o essere usate contro la comunità “durante i tempi di crisi”. La designazione celebra i contributi che gli arabi americani hanno dato alla società e incoraggia la comunità di Rochester ad unirsi all’osservanza.

“Come comunità, abbiamo la fortuna di essere sul lato ricevente dei preziosi contributi (degli arabi americani) a praticamente ogni aspetto della società americana: nella medicina, nella legge, negli affari, nell’educazione, nella tecnologia, nel governo, nel servizio militare e nella cultura”, ha detto Nortons. “Ringrazio tutti i membri della nostra comunità arabo-americana per aver arricchito questa città ogni singolo giorno”.

L’arabo è la quarta lingua più parlata a Rochester secondo il Rochester Public School District.

Samira Jubran, un interprete arabo certificato alla Mayo Clinic, ha detto: “A livello locale, abbiamo avuto e abbiamo numerosi arabi americani che stanno facendo la differenza e hanno un impatto nella nostra comunità su base quotidiana. Molti conoscono il contributo di Fuad Mansour, che ha fornito innumerevoli ore di volontariato e di leadership al programma di calcio giovanile. Inoltre, abbiamo individui come Dr.Elhassan, che è noto per i suoi numerosi successi sulle operazioni alle spalle. È stato nominato campione di danza per le arti nel 2015. Infine, Rundah Arafat è un insegnante di lingua inglese alla MayoHigh School, che è stato riconosciuto dal Rochester Public SchoolDistrict più volte.

Secondo Jubran, il 65% della popolazione internazionale che viene alla Mayo Clinic proviene da paesi arabi.