Wenn Damavandi gebeten wird, ihre Rasse anzugeben, wird sie Optionen für weiß, schwarz, asiatisch, indianisch und hawaiianisch finden – aber nichts, was ihrer Meinung nach das iranische Erbe ihrer Familie repräsentiert.Sie muss entweder weiß wählen oder sich als „eine andere Rasse“ identifizieren.
„Das löscht die Gemeinschaft aus“, sagte sie.
Nach einer Analyse der Los Angeles Times von Daten des U.S. Census Bureau leben in den Vereinigten Staaten etwa 3 Millionen Menschen südwestasiatischer, nahöstlicher oder nordafrikanischer Abstammung. In keinem anderen Bezirk gibt es mehr dieser Gemeinschaften als in Los Angeles, wo mehr als 350.000 Menschen ihre Wurzeln in einer Region haben, die sich von Mauretanien bis zu den Bergen Afghanistans erstreckt.
In früheren Volkszählungserhebungen haben sich mehr als 80 Prozent dieser Gruppe als weiß bezeichnet, so die Analyse der Times.
Arabische und iranische Gemeinschaften setzen sich seit Jahren dafür ein, dass das Amt eine eigene Kategorie für Menschen mit nahöstlicher oder nordafrikanischer Abstammung schafft.
In den letzten zehn Jahren schien es, als würde sich das Blatt wenden – die Obama-Regierung erwog Vorschläge, Fragen zu Rasse und ethnischer Zugehörigkeit auf andere Weise zu stellen, wodurch sich nicht nur die Zählung der Gemeinschaft des Nahen Ostens durch die Regierung ändern würde, sondern auch die der Latino-Bevölkerung.
Im Jahr 2018 gab das Büro jedoch bekannt, dass es keine „MENA“-Kategorie einführen würde. Stattdessen werden Teilnehmer, die „weiß“ oder „schwarz“ ankreuzen, in der nächsten Umfrage gebeten, ihre „Herkunft“ anzugeben. Libanesen und Ägypter gehören zu den Vorschlägen unter „weiß“.
Für viele geht die Angabe nicht weit genug, da sie sich als People of Color identifizieren. Der Schritt der Behörde wurde als ein Schlag für eine Gruppe gesehen, die bereits mit dem Gefühl der Unsichtbarkeit kämpft. Befürworter sagen, dass die Kategorie über Fragen der Selbstidentität hinausgeht und reale Auswirkungen auf arabische und nahöstliche Gemeinschaften hat, einschließlich der Zuweisung lokaler Ressourcen.
„Wir sind unsere eigene Gemeinschaft“, sagte Rashad Al-Dabbagh, geschäftsführender Direktor des Arab American Civic Council in Anaheim. „Es ist, als würden wir nicht zählen.“
Bei der Zehnjahreszählung geht es um fast 800 Milliarden Dollar an Bundesgeldern und die Anzahl der Sitze, die jeder Staat im US-Repräsentantenhaus erhält. Viele der Dienstleistungen, auf die sich die Menschen verlassen, sind an Gelder und Programme gebunden, die durch die Volkszählung bestimmt werden.
Zusätzlich zu diesen Ressourcen, so argumentieren die Befürworter, könnte das „weiße“ Etikett Universitäten und Unternehmen schaden, die die Informationen zur Förderung der Vielfalt nutzen, und könnte dazu führen, dass nur wenige oder gar keine statistischen Daten zu wichtigen Themen, wie z. B. Gesundheitstrends in der Gemeinde, gesammelt werden.
Maya Berry, Geschäftsführerin des Arab American Institute, sagte, dass dieser Mangel an Repräsentation „unsere Gemeinschaft des Zugangs zu grundlegenden Diensten und Rechten beraubt hat“, wie z.B. Sprachassistenz in Wahllokalen und Bildungsstipendien.
„Ich denke, es ist eine große Enttäuschung für die Menschen, weil es bei der letzten Volkszählung große Anstrengungen gab, diese Kategorie zu schaffen“, sagte Persis Karim, Direktorin des Zentrums für iranische Diasporastudien an der San Francisco State University. „
‚Für sie spielt es keine Rolle‘
Im Jahr 2015 testete das Zensusbüro die Schaffung neuer Kategorien, darunter auch MENA. Untersuchungen der Regierung ergaben, dass Menschen aus dem Nahen Osten und Nordafrika das MENA-Kästchen ankreuzen würden, wenn sie die Möglichkeit dazu hätten. Ohne diese Option würden sie „weiß“ oder „eine andere Rasse“ wählen.
„Die Ergebnisse dieser Untersuchung deuten darauf hin, dass es optimal ist, eine eigene Antwortkategorie „Nahost oder Nordafrika“ zu verwenden“, heißt es in einem Bericht zur Volkszählung 2017.
Doch die Volkszählungsbeamten sagten, sie bräuchten mehr Forschung, bevor sie sich zu einer Änderung verpflichten, und zitierten Rückmeldungen, die nahelegen, dass MENA als eine Option für die ethnische Zugehörigkeit und nicht für die Rasse behandelt werden sollte – etwas, das das Büro nicht untersucht hat.
Sarah Shabbar wuchs in Santa Barbara auf und fühlte sich unterrepräsentiert. In der Schule wurde sie zu den weißen Schülern gezählt und fragte sich, warum sie sich „an etwas anpassen musste, mit dem ich nicht einverstanden bin.“
„Es war so seltsam, aufzuwachsen und gesagt zu bekommen: ‚Du solltest stolz sein, Jordanierin zu sein. Du solltest stolz darauf sein, woher du kommst“, sagte Shabbar, die jetzt an der California State University in Northridge studiert. „
Ihre Eltern hätten ihr gesagt, sie solle sich für „weiß“ entscheiden, wenn die Regierung Menschen aus dem Nahen Osten so einstufen würde, sagte sie. „Es gab keine Diskussion über die Identität oder darüber, was es bedeuten würde, die Gemeinschaft richtig zu klassifizieren.
„Es ist wie, khalas, sag es einfach“, sagte Shabbar und benutzte das arabische Wort für „genug“. „Für sie spielt das keine Rolle. Bis man sich für ein College bewirbt … dann heißt es, es gibt kein Geld für Araber.“
‚Geh nach Hause, Terrorist‘
Damavandi war zur Zeit der Terroranschläge vom 11. September 2001 in der zweiten Klasse. Damals wurde ihr klar, dass sie nicht weiß war, sagt sie. Sie wurde wegen ihrer Herkunft gemobbt.
„Wenn sie sagen, ‚Geh nach Hause, Terrorist‘, oder diese Art von Flüchen, ist es ganz offensichtlich, dass ich ‚anders‘ bin“, sagte Damavandi, 25,. „Wenn ich weiß bin, warum wird dann meine Gemeinschaft als etwas völlig anderes angesehen?“
Ihre Eltern sahen das, wie viele ältere iranische Amerikaner, anders. Sie sei in einem Elternhaus aufgewachsen, in dem Iraner als Weiße galten, sagte sie.
Eine Analyse der Times ergab, dass mehr als 80 Prozent der Personen südwestasiatischer, nahöstlicher oder nordafrikanischer Abstammung sich in vergangenen Volkszählungen als Weiße bezeichneten.
Fachleute sagen, dass die Kluft zwischen den Generationen eine häufige Spaltung innerhalb der Gemeinschaft des Nahen Ostens und Nordafrikas ist. Für die einen rührt sie von der Vorstellung her, aus der Kaukasusregion zu stammen – und damit im wahrsten Sinne des Wortes kaukasisch zu sein -, und für die anderen wurde die Identifizierung als Weißer zu einem Mittel, um in einem neuen Land zu überleben.
„Unsere Eltern kamen als Einwanderer und arbeiteten mit dieser Vorstellung von inspirierendem Weißsein, die besagt, dass man erfolgreich sein kann, wenn man hart arbeitet und den Kopf einzieht“, sagte Khaled Beydoun, der an der Universität von Arkansas Jura lehrt. „Aber für junge Leute, mit 9/11 und jetzt mit Trump, bedeutet Weißsein etwas Besonderes.“
Reiseverbot
Die Kluft zwischen den Generationen hat sich für einige nach der Amtseinführung von Präsident Donald Trump verringert, sagte Neda Maghbouleh, Autorin von „The Limits of Whiteness: Iranian Americans and the Everyday Politics of Race“ (Die Grenzen des Weißseins: Iranische Amerikaner und die alltägliche Politik der Rasse), sagte Neda Maghbouleh, Autorin des Buches „The Limits of Whiteness. „
Einige machen sich Sorgen, dass es im aktuellen politischen Klima gefährlich sein könnte, eine separate Kategorie zu schaffen.
Beydoun, die Ägypterin und Libanesin ist, gehörte einem Expertenausschuss an, der dem Census Bureau Feedback zur Idee eines MENA-Feldes bei der Volkszählung 2020 gab.
Er befürwortete das Hinzufügen der Klassifizierung, sagte er, befürchtete aber auch, dass die Informationen verwendet werden könnten, um zu verfolgen, wo Araber oder Iraner leben, oder gegen die Gemeinschaft „in Krisenzeiten“ verwendet werden könnten.
Rochesters Bürgermeisterin Kim Norton hat den April zum Monat des nationalen arabisch-amerikanischen Erbes erklärt. Damit wird der Beitrag der arabischen Amerikaner zur Gesellschaft gewürdigt und die Gemeinde Rochester ermutigt, sich an den Feierlichkeiten zu beteiligen.“
„Als Gemeinde haben wir das Glück, dass wir die wertvollen Beiträge der arabischen Amerikaner zu praktisch jedem Aspekt der amerikanischen Gesellschaft erhalten: in der Medizin, im Recht, in der Wirtschaft, in der Bildung, in der Technologie, in der Regierung, im Militärdienst und in der Kultur“, sagte Norton. „Ich danke allen Mitgliedern unserer arabisch-amerikanischen Gemeinschaft dafür, dass sie diese Stadt jeden Tag bereichern.“
Arabisch ist nach Angaben des Rochester Public School District die am vierthäufigsten gesprochene Sprache in Rochester.
Samira Jubran, eine zertifizierte Arabisch-Dolmetscherin an der Mayo-Klinik, sagte: „Vor Ort hatten und haben wir zahlreiche arabische Amerikaner, die in unserer Gemeinschaft täglich etwas bewegen und bewirken. Viele kennen den Beitrag von Fuad Mansour, der unzählige Stunden ehrenamtlicher Arbeit und Führung für das Jugendfußballprogramm geleistet hat. Darüber hinaus gibt es Menschen wie Dr. Elhassan, der für seine zahlreichen Erfolge bei Schulteroperationen bekannt ist. Er wurde 2015 zum „Dancing for the Arts“-Champion ernannt. Rundah Arafat schließlich ist Englischlehrerin an der Mayo High School, die vom Rochester Public School District mehrfach ausgezeichnet wurde.
Laut Jubran stammen 65 Prozent der internationalen Bevölkerung, die in die Mayo Clinic kommt, aus arabischen Ländern.