Nouvelle année, nouveau gommage du visage ? Le président Obama a signé la loi de 2015 sur les eaux sans microbilles, qui interdit les microbilles, un ingrédient courant dans les produits de soins personnels. Les minuscules microbilles se sont révélées être un gros problème. Voici ce que vous devez savoir.
Université d’État de l’Oregon)
Que sont les microbilles ?
Les microbilles sont de très petits morceaux de plastique que les fabricants utilisent pour fournir un pouvoir exfoliant aux gels douche, exfoliants, dentifrices et autres produits de nettoyage. Elles ressemblent à de minuscules sphères. Leur taille varie de 1 millimètre, soit la taille d’une tête d’épingle, à 1 micromètre, trop petit pour être vu à l’œil nu. Selon une estimation du Programme des Nations unies pour l’environnement, un gel douche exfoliant typique pourrait contenir autant de plastique sous forme de microbilles que dans son contenant en plastique.
Pourquoi le président Obama a-t-il signé une loi interdisant les microbilles ?
Le président a signé cette interdiction parce que les scientifiques ont montré que les microbilles nuisent à l’environnement. Après avoir frotté votre visage ou vous être brossé les dents, les minuscules orbes de plastique vont dans les égouts. Les stations d’épuration des eaux usées n’ont pas été conçues pour filtrer de si petits morceaux de plastique, si bien que les perles finissent dans les rivières, les lacs et les océans, où des gens comme le Dr Sherri « Sam » Mason, chimiste à l’Université d’État de New York à Fredonia, les ont trouvées.
Un morceau rectangulaire de microplastique est visible sur le doigt de Julie Masura, une chercheuse du programme de sciences environnementales de l’Université de Washington-Tacoma, alors que Masura examine les débris d’un filtre de collecte qui a été tiré dans la voie navigable Thea Foss, à Tacoma, Wash. Masura et d’autres scientifiques développent des méthodes pour mesurer le niveau de microplastiques – de minuscules particules de plastique pas plus grosses qu’une coccinelle – dans l’eau de mer et les sédiments en échantillonnant les eaux de Puget Sound. (AP Photo/Ted S. Warren)
Les recherches ont démontré que les minuscules billes ressemblent à de la nourriture pour les poissons et autres animaux marins. Manger le plastique est suffisamment nocif en soi pour ces animaux, mais les scientifiques ont également montré que les granulés de plastique peuvent héberger des produits chimiques polluants, ce qui peut causer des problèmes pour la chaîne alimentaire et notre approvisionnement en nourriture. Si vous pensez toujours que le microplastique est un problème propre aux poissons, considérez ceci : les dentistes ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les microbilles ajoutées intentionnellement au dentifrice se coincent dans les gencives des patients, piégeant ainsi des bactéries nocives. Des scientifiques en Chine ont trouvé des microbilles à un endroit où elles ne devraient pas être : dans le sel de table.
Où pourrais-je trouver des microbilles chez moi ?
La Campagne internationale contre les microbilles dans les cosmétiques a rassemblé des listes de produits qui contiennent des microbilles. Cette liste n’est pas exhaustive, vous devez donc toujours vérifier la liste des ingrédients d’un nettoyant pour y trouver du polyéthylène, du polypropylène, du polyéthylène téréphtalate, du polyméthacrylate de méthyle, de l’acide polylactique ou du nylon – ce sont les plastiques les plus courants qui composent les microbilles. Si vous trouvez l’un de ces composés, il est temps de jeter le produit incriminé.
lorsque j’ai appris la science. Pendant que je travaillais sur ce post, j’ai fait un dernier balayage. Oups – j’ai trouvé du dentifrice contenant des microbilles dans ma réserve de produits de voyage. C’est parti ! (Crédit : Carmen Drahl)
Comment puis-je me débarrasser des produits qui contiennent des microbilles sans nuire à l’environnement ?
Ne PAS, je répète, NE PAS laver ces produits dans l’égout. C’est ainsi que le plastique pénètre dans nos réserves d’eau. Voici ce que vous pouvez faire à la place :
Donnez-les à une cause éducative.
L’Institut 5Gyres, un groupe de recherche et d’éducation qui étudie les déchets plastiques, acceptera vos produits à microbilles indésirables pour les utiliser dans des kits éducatifs. Collez du ruban adhésif sur les bouteilles et envoyez-les par la poste à :
5 Gyres Institute, 3131 Olympic Blvd, Santa Monica, CA 90404
Donnez-les à la science.
Mason, la chimiste dont l’équipe a documenté la pollution par les microbilles dans les Grands Lacs, et son équipe analysent les concentrations et les caractéristiques des microbilles dans les produits de consommation. Elle accepte les produits à base de microbilles à cette adresse :
SUNY Fredonia, Attn : Sherri Mason, 280 Central Ave…, 340 Sciences Complex, Fredonia, NY 14063
Renvoyez-les à leur fabricant.
La Campagne internationale contre les microbilles dans les cosmétiques a fourni une lettre type que vous pouvez envoyer à une entreprise lorsque vous retournez votre produit.
Filtrez vous-même les microbilles.
Vous n’avez pas envie de payer les frais d’expédition ? Voici ce que Mason a dit à Grist au sujet de l’élimination à domicile :
« Ce n’est pas idéal, mais mieux vaut être dans la décharge que dans l’approvisionnement en eau », dit Mason. Un filtre à café fait l’affaire : pressez le produit dans un bocal ou un récipient similaire, recouvrez d’un filtre à café et filtrez. Si le produit est déjà liquide, comme un gel douche ou un savon pour les mains, vous pouvez maintenant utiliser la version filtrée sans culpabilité. Pour filtrer quelque chose de pâteux, comme un gommage pour le visage ou un dentifrice, vous devrez peut-être ajouter de l’eau, mais vous pouvez en toute sécurité verser le reste dans l’égout.
Maintenant, que vais-je utiliser pour garder ma peau lisse comme celle d’un bébé ?
Ne vous inquiétez pas. Des alternatives aux microbilles sont sur le marché depuis des années. Beaucoup d’entre elles sont plus anciennes que les microbilles elles-mêmes ! Vous pouvez acheter un gommage qui exfolie avec de la pierre ponce, du sel, du sucre ou des cosses de noix, par exemple. Si vous êtes du genre bricoleur, une communauté florissante en ligne propose toutes sortes de recettes de gommages faits maison. Les chimistes cosmétiques ont également mis au point une version du sable fabriquée en laboratoire (le même que celui que l’on trouve sur la plage) que les entreprises pourront utiliser dans les gommages de nouvelle génération. Ce sable fabriqué par l’homme répond aux normes strictes d’uniformité et de pureté des cosmétiques et des produits de bain.
Qui sait ce qui se cache encore dans mon armoire à pharmacie ! Comment pourrais-je à nouveau faire confiance aux nettoyants produits en masse ?
Il est clair que la décision de mettre de minuscules morceaux de plastique dans les produits qui s’écoulent dans les égouts n’a pas été réfléchie sous tous les angles possibles. L’interdiction du Président me donne cependant du courage, car elle montre deux choses : Premièrement, la science s’autocorrige. En d’autres termes, le processus consistant à poser des questions et à voir où les choses nous mènent finit par redresser les torts. Et deux- les scientifiques peuvent travailler avec les législateurs pour effectuer des changements. On pourrait penser que les entreprises essaieraient de bloquer cette législation, mais il semble que les fabricants de cosmétiques et de produits de bain se soient très peu opposés à cette interdiction. Qui plus est, la loi a été adoptée par le Congrès avec un soutien bipartite. Les groupes industriels ont applaudi la loi et, avant même qu’elle ne soit adoptée, certaines entreprises avaient déjà abandonné volontairement le plastique en réponse à la pression des consommateurs. L’Institut 5Gyres ainsi que certains chercheurs ont exprimé des inquiétudes parce que le projet de loi spécifie « cosmétiques à rincer », laissant une faille potentielle pour les crèmes cosmétiques, les déodorants et d’autres produits, mais dans l’ensemble, ils voient le projet de loi comme un énorme pas en avant.
Les scientifiques vont toujours innover, et il n’est pas toujours possible de sonder les conséquences de quelque chose de nouveau. Mason me dit que le nettoyage des microplastiques déjà présents dans notre écosystème va être difficile, voire impossible. Les plastiques finiront par être enfouis et par disparaître de nos eaux, ajoute-t-elle. J’espère que cette saga apportera un regain d’attention (lire : et de financement !) au domaine de la chimie verte – ce sont les chimistes qui sont formés pour penser de manière préventive à un nouveau produit potentiel afin de minimiser les erreurs microbilles-esque à l’avenir.
Pour en savoir plus sur les microbilles, regardez cette vidéo que j’ai aidé à produire en 2014, lorsque je travaillais pour Chemical & Engineering News:
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