Nyt år, ny ansigtsscrub? Præsident Obama har underskrevet loven Microbead-Free Waters Act of 2015, som forbyder microbeads, en almindelig ingrediens i personlige plejeprodukter. Små mikroperler har vist sig at være et stort problem. Her er, hvad du skal vide.
Oregon State University)
Hvad er mikroperler?
Mikroperler er meget små stykker plastik, som producenterne bruger til at tilføre skrubbeevne til kropsvask, eksfoliatorer, tandpastaer og andre renseprodukter. De ligner små kugler. De varierer i størrelse fra 1 millimeter, ca. på størrelse med et knappenålshoved, til 1 mikrometer, som er for lille til at kunne ses med det blotte øje. Ifølge et skøn fra FN’s miljøprogram kan en typisk eksfolierende showergel indeholde lige så meget plastik i form af mikroperler, som der er i dens plastikbeholder.
Hvorfor underskrev præsident Obama en lov, der forbyder mikroperler?
Præsidenten underskrev dette forbud, fordi videnskabsfolk har vist, at mikroperler er skadelige for miljøet. Når du har skrubbet dit ansigt eller børstet dine tænder, ryger de bittesmå plastikkugler ned i afløbet. Spildevandsrensningsanlæg er ikke designet til at filtrere så små plastikstykker fra, så perlerne ender i floder, søer og oceaner, hvor folk som Dr. Sherri “Sam” Mason, der er kemiker ved State University of New York i Fredonia, har fundet dem.
rektangulært stykke mikroplast er synligt på fingeren af Julie Masura, en forsker ved University of Washington-Tacoma miljøvidenskabsprogram, da Masura undersøger affald fra et opsamlingsfilter, der blev trukket gennem Thea Foss Waterway i Tacoma, Washington. Masura og andre forskere er ved at udvikle metoder til at måle niveauet af mikroplast – bittesmå plastpartikler, der ikke er større end en mariehøne – i havvand og sedimenter ved at udtage prøver af vandet i Puget Sound. (AP Photo/Ted S. Warren)
Forskning har vist, at de små perler ligner mad for fisk og andet marint liv. At spise plastik er skadeligt nok i sig selv for disse dyr, men forskere har også vist, at plastikkugler kan rumme forurenende kemikalier, hvilket potentielt kan skabe problemer for fødekæden og vores fødevareforsyning. Hvis du stadig tror, at mikroplast kun er et problem for fisk, så tænk på følgende: Tandlæger har udtrykt bekymring over, at mikroperler, der bevidst er tilsat tandpasta, sætter sig fast i patienternes tandkød og fanger skadelige bakterier. Forskere i Kina har fundet mikroperler et sted, hvor de ikke burde være: i bordsalt.
Hvor kan jeg finde mikroperler i mit hjem?
The International Campaign Against Microbeads in Cosmetics har samlet lister over produkter, der indeholder mikroperler. Listen er ikke udtømmende, så du bør altid tjekke et rengøringsmidlets ingrediensliste for polyethylen, polypropylen, polyethylenterephthalat, polymethylmethacrylat, polymælkesyre eller nylon – det er de mest almindelige plastmaterialer, som mikroperler består af. Hvis du finder nogen af disse forbindelser, er det på tide at smide det ulovlige produkt ud.
da jeg først lærte om videnskaben. Mens jeg arbejdede på dette indlæg, foretog jeg en sidste fejning. Ups – fandt noget tandpasta indeholdende mikroperler i mit rejseforråd. Ud med det! (Credit: Carmen Drahl)
Hvordan slipper jeg af med produkter, der indeholder mikroperler, uden at skade miljøet?
Du må IKKE, jeg gentager, du må IKKE vaske disse produkter ud i afløbet. Det er sådan, at plastikken kommer ind i vores vandforsyning. Her er, hvad du kan gøre i stedet:
Donér dem til et oplysende formål.
The 5Gyres Institute, en forsknings- og uddannelsesgruppe, der studerer plastikaffald, vil tage imod dine uønskede mikroperleprodukter til brug i undervisningssæt. Bind flaskerne fast med tape og send dem til:
5 Gyres Institute, 3131 Olympic Blvd, Santa Monica, CA 90404
Donér dem til videnskaben.
Mason, kemikeren, hvis hold dokumenterede mikroperleforureningen i de store søer, og hendes hold analyserer perlekoncentrationer og -karakteristika i forbrugerprodukter. Hun modtager produkter med mikroperler på denne adresse:
SUNY Fredonia, Attn: Sherri Mason, 280 Central Ave., 340 Sciences Complex, Fredonia, NY 14063
Send dem tilbage til producenten.
The International Campaign Against Microbeads In Cosmetics har udarbejdet et eksempel på et brev, som du kan sende til en virksomhed, når du returnerer dit produkt.
Filtrer selv mikroperlerne ud.
Har du ikke lyst til at betale for forsendelse? Her er, hvad Mason fortalte Grist om bortskaffelse i hjemmet:
“Det er ikke ideelt, men det er bedre på lossepladsen end i vandforsyningen,” siger Mason. Et kaffefilter gør tricket: Pres produktet i en krukke eller lignende beholder, top med et kaffefilter, og si. Hvis produktet i forvejen er suppeagtigt, f.eks. en kropsvask eller håndsæbe, kan du nu bruge den filtrerede version uden dårlig samvittighed. Hvis du vil filtrere noget, der er pastaagtigt, f.eks. ansigtsscrub eller tandpasta, skal du måske tilføje vand, men du kan roligt hælde resten ned i afløbet.
Hvad skal jeg nu bruge til at holde min hud babyglat?
Fryg ikke. Der har været alternativer til mikroperler på markedet i årevis. Mange af dem er ældre end mikroperlerne selv! Du kan f.eks. købe en scrub, der eksfolierer med pimpsten, salt, sukker eller valnøddeskaller. Hvis du er DIY-typen, findes der et blomstrende fællesskab på nettet med alle mulige opskrifter på hjemmelavede scrubs. Kosmetiske kemikere har også udviklet en laboratoriefremstillet version af sand (ja, det samme stof, som du finder på stranden), som virksomheder kan bruge i næste generation af skrubber. Dette menneskeskabte sand opfylder de strenge standarder for ensartethed og renhed for kosmetik og badeprodukter.
Hvem ved, hvad der ellers gemmer sig i mit medicinskab! Hvordan kan jeg nogensinde stole på masseproducerede rengøringsmidler igen?
Det er tydeligt, at beslutningen om at putte små plastikstykker i produkter, der skylles ned i afløbet, ikke er blevet gennemtænkt fra alle mulige vinkler. Præsidentens forbud får mig dog til at tage mod til mig, fordi det viser to ting: For det første – videnskaben er selvkorrigerende. Med andre ord, processen med at stille spørgsmål og se, hvor tingene fører en hen, retter i sidste ende op på fejl. Og for det andet – videnskabsfolk kan arbejde sammen med lovgivere for at skabe ændringer. Man kunne tro, at virksomhederne ville forsøge at blokere denne lovgivning, men der synes at have været meget lidt modstand mod dette forbud fra producenterne af kosmetik- og badeprodukter. Desuden blev loven vedtaget i Kongressen med støtte fra begge partier. Industrigrupper har bifaldet loven, og selv før loven var nogle virksomheder allerede i gang med frivilligt at droppe plastik som reaktion på pres fra forbrugerne. 5Gyres Institute samt nogle forskere har udtrykt bekymring, fordi lovforslaget specificerer “kosmetik, der kan skylles af”, hvilket efterlader et potentielt smuthul for kosmetiske cremer, deodoranter og andre produkter, men overordnet set ser de lovforslaget som et stort skridt fremad.
Forskere vil altid være innovative, og det er ikke altid muligt at gennemskue konsekvenserne af noget nyt. Mason fortæller mig, at det vil være svært, hvis ikke umuligt, at rydde op i det mikroplast, der allerede findes i vores økosystem. På et tidspunkt vil plastikken blive begravet og finde vej ud af vores farvande, tilføjer hun. Jeg håber, at denne saga giver fornyet opmærksomhed (læs: og finansiering!) til området grøn kemi – det er de kemikere, der er uddannet til at tænke forebyggende på et potentielt nyt produkt for at minimere mikroperle-agtige fejltagelser i fremtiden.
For mere om mikroperler kan du se denne video, som jeg var med til at producere i 2014, da jeg arbejdede for Chemical & Engineering News:
Følg mig på Twitter.