LeadershipEdit
William Lloyd Garrison est le fondateur initial de l’American Anti-Slavery Society en 1833. Trois ans avant de fonder la Société, Garrison a lancé le journal The Liberator. Ce journal abolitionniste plaidait pour la liberté immédiate de tous les esclaves et fonctionnait selon la devise suivante : « Notre pays est le monde – nos compatriotes sont l’humanité. »
Frederick Douglass était un orateur notable et fréquent aux réunions de la Société. Douglass est né esclave et, à sa libération, a développé des compétences de communication écrite et verbale qui le propulseront au premier plan du mouvement abolitionniste
La SociétéEdit
La société était considérée comme controversée et était parfois accueillie avec violence. Selon l’Encyclopedia Britannica, « les activités antiesclavagistes de la société se heurtaient fréquemment à une violente opposition publique, les foules envahissant les réunions, attaquant les orateurs et brûlant les presses. » Au milieu des années 1830, l’esclavage était devenu si impliqué économiquement aux États-Unis que s’en débarrasser porterait un coup majeur à l’économie.
Une convention d’abolitionnistes fut convoquée pour décembre 1833 à l’Adelphi Building de Philadelphie.:68 La convention comptait 62 délégués, dont 21 Quakers. La nouvelle American Anti-Slavery Society charge William Lloyd Garrison de rédiger la nouvelle déclaration de l’organisation. Le document condamne l’institution de l’esclavage et accuse les propriétaires d’esclaves du péché d’être des « voleurs d’hommes ». Il appelle à l’abolition immédiate de l’esclavage sans conditions, et critique les efforts de l’American Colonization Society :71 En même temps, il déclare que le groupe est pacifiste, et les signataires acceptent, si nécessaire, de mourir en martyrs :72 De janvier 1834 à août de la même année, la société publie l’American Anti-Slavery Reporter, un périodique mensuel contenant des essais professionnels sur le sujet de l’esclavage. En juillet 1834, les objectifs de la société semblent avoir été déformés dans le prélude aux émeutes de Farren à New York, qui ont conduit à des attaques contre les maisons et les propriétés des abolitionnistes. Après que les émeutes aient été réprimées, la société a publié un démenti public:
Les soussignés, au nom du comité exécutif de la ‘Société américaine anti-esclavagiste’ et d’autres amis importants de la cause, actuellement absents de la ville, demandent l’attention de leurs concitoyens sur le démenti suivant:- 1. Nous rejetons entièrement tout désir de promouvoir ou d’encourager les mariages mixtes entre personnes blanches et personnes de couleur. 2. Nous désavouons et désapprouvons entièrement le langage d’un prospectus récemment distribué dans cette ville, dont la tendance est d’exciter la résistance aux lois. Notre principe est que même les lois sévères doivent être soumises par tous les hommes, jusqu’à ce qu’elles puissent être modifiées par des moyens pacifiques. Nous rejetons, comme nous l’avons déjà fait, toute intention de dissoudre l’Union, de violer la constitution et les lois du pays, ou de demander au Congrès un acte transcendant ses pouvoirs constitutionnels, ce que l’abolition de l’esclavage par le Congrès dans n’importe quel État ferait manifestement. 12 juillet 1834. ARTHUR TAPPAN. JOHN RANKIN
Le clergyman noir Theodore S. Wright fut un membre fondateur important et siégea au comité exécutif jusqu’en 1840. Un ministre presbytérien, Wright, avec des porte-parole bien connus tels que Tappan et Garrison, a agi pour la tempérance, l’éducation, le suffrage des noirs et la réforme agraire. Selon Wright,
Je ne dirai rien des désagréments que j’ai moi-même expérimentés, et que tout homme de couleur expérimente, bien que fait à l’image de Dieu. Je ne dirai rien de l’inconvénient de voyager ; comment nous sommes mal vus et méprisés. Quelle que soit la manière dont nous nous comportons, nous trouvons partout des embarras. Mais, ce préjugé va plus loin. Il prive les hommes du paradis. Alors que l’esclavage prive la partie de couleur de la communauté des privilèges religieux, les hommes deviennent des infidèles. Quel est, demandent-ils, votre christianisme ? Comment considérez-vous vos frères ? Comment les traites-tu à la table du Seigneur ? Où est votre cohérence lorsque vous parlez des païens, traversez l’océan pour faire circuler la Bible partout, alors que vous les désapprouvez à la porte ? Ces choses nous rencontrent et pèsent sur nos esprits….
Plusieurs membres fondateurs ont utilisé une approche pratique de l’esclavage, disant économiquement que cela n’avait pas de sens. Wright utilisait la rhétorique de la religion pour susciter l’empathie envers les Afro-Américains et présentait l’esclavage comme un péché moral.
Frederick Douglass avait vu la frustration que Garrison ressentait envers ceux qui n’étaient pas d’accord avec lui, mais il a écrit de nombreuses lettres à Garrison pour lui décrire les détails des préjugés que l’esclavage avait causés. Une en particulier était dirigée vers l’église. Selon Douglass,
Dans le Sud, j’étais membre de l’église méthodiste. Quand je suis arrivé dans le Nord, j’ai pensé un dimanche assister à la communion, dans une des églises de ma confession, dans la ville où je séjournais. Les Blancs se sont rassemblés autour de l’autel, les Noirs se sont regroupés près de la porte. Après que le bon ministre ait servi le pain et le vin à une partie de ceux qui se trouvaient près de lui, il disait : » Ceux-là peuvent se retirer, et d’autres s’avancent » ; il procédait ainsi jusqu’à ce que tous les membres blancs aient été servis. Puis il respira longuement et, regardant vers la porte, il s’exclama : » Montez, amis de couleur, montez, car vous savez que Dieu ne fait pas de différence entre les personnes « . Je n’y suis pas allé pour voir les sacrements pris depuis.
Douglass espérait que ses lettres rappelleraient à Garrison pourquoi l’esclavage devait être aboli. Le rappel de Douglass n’a pas apaisé l’esprit de ceux qui étaient contre Garrison.
En 1840, l’American Anti-Slavery Society a été invitée à la Convention mondiale antiesclavagiste à Londres, en Angleterre, pour rencontrer et établir un réseau avec d’autres initiatives abolitionnistes de l’époque. En outre, cela a permis de renforcer l’engagement de chaque groupe en faveur de l’égalité raciale. Lors de cette convention, les femmes déléguées n’ont pas été autorisées à participer à l’événement, mais seulement à l’observer, depuis une galerie. La décision d’exclure les femmes abolitionnistes a poussé les féministes Lucretia Mott et Elizabeth Cady Stanton à former un groupe pour les droits des femmes, bien qu’il ait eu peu de succès au départ. Garrison est arrivé en retard à la convention et, apprenant la décision de ne pas autoriser les femmes à participer, il a choisi de ne pas entrer dans la convention, mais de suivre les débats avec les femmes dans la galerie. Ce fut la genèse du mouvement pour le droit de vote des femmes.