LeadershipEdit
William Lloyd Garrison var den ursprungliga grundaren av American Anti-Slavery Society 1833. Tre år innan Garrison grundade Society startade han tidningen The Liberator. Denna abolitionistiska tidning argumenterade för omedelbar frihet för alla slavar och verkade under mottot ”Vårt land är världen – våra landsmän är mänskligheten.”
Frederick Douglass var en anmärkningsvärd och frekvent talare vid samfundets möten. Douglass föddes som slav och efter sin frihet utvecklade han skriftliga och verbala kommunikativa färdigheter som skulle driva honom i spetsen för den abolitionistiska rörelsen
The SocietyEdit
Sällskapet ansågs vara kontroversiellt och möttes ibland av våld. Enligt Encyclopedia Britannica: ”Sällskapets antislaveriaktiviteter mötte ofta våldsamt offentligt motstånd, med mobbar som invaderade möten, attackerade talare och brände pressar”. I mitten av 1830-talet hade slaveriet blivit så ekonomiskt involverat i USA att ett avskaffande av det skulle orsaka ett stort slag mot ekonomin.
Ett konvent för abolitionister sammankallades i december 1833 i Adelphi Building i Philadelphia.68 Konventet hade 62 delegater, varav 21 var kväkare. Det nya American Anti-Slavery Society gav William Lloyd Garrison i uppdrag att skriva organisationens nya deklaration. Dokumentet fördömer institutionen slaveri och anklagar slavägare för synden att vara en ”människostjälare”. Den kräver ett omedelbart och villkorslöst avskaffande av slaveriet och är kritisk till American Colonization Societys ansträngningar:71 Samtidigt förklarar den att gruppen är pacifistisk och undertecknarna går med på att om nödvändigt dö som martyrer:72 Från och med januari 1834 och fram till augusti samma år publicerade sällskapet American Anti-Slavery Reporter, en månatlig tidskrift som innehöll professionella essäer i ämnet slaveri. I juli 1834 verkar sällskapets mål ha blivit felaktigt framställda i upptakten till Farren Riots i New York, som ledde till attacker mot abolitionisternas hem och egendomar. Efter att upploppen hade stillats utfärdade sällskapet en offentlig friskrivningsklausul:
Undertecknade, på uppdrag av den verkställande kommittén för ”American Anti-Slavery Society” och andra ledande vänner av saken, som nu är frånvarande från staden, ber sina medborgare att uppmärksamma följande friskrivningsklausul: 1. Vi avsäger oss helt och hållet varje önskan att främja eller uppmuntra blandäktenskap mellan vita och färgade personer. 2. Vi avvisar och ogillar helt och hållet språket i ett flygblad som nyligen cirkulerat i denna stad, vars tendens tros vara att väcka motstånd mot lagarna. Vår princip är att även hårda lagar ska underkastas av alla människor, tills de med fredliga medel kan ändras. Vi förkastar, som vi redan har gjort, varje avsikt att upplösa unionen, eller att bryta mot landets konstitution och lagar, eller att be kongressen om någon handling som överskrider deras konstitutionella befogenheter, vilket ett avskaffande av slaveriet av kongressen i någon stat uppenbarligen skulle göra. Den 12 juli 1834. ARTHUR TAPPAN. JOHN RANKIN
Den svarta prästmannen Theodore S. Wright var en viktig grundande medlem och satt i den verkställande kommittén fram till 1840. Wright, som var presbyteriansk präst, agiterade tillsammans med välkända talesmän som Tappan och Garrison för nykterhet, utbildning, rösträtt för svarta och jordreformer. Enligt Wright:
Jag ska inte säga något om de olägenheter som jag själv har upplevt och som varje färgad man upplever, trots att han är skapad till Guds avbild. Jag kommer inte att säga något om den olägenhet det innebär att resa; hur vi blir rynkade på näsan och föraktade. Oavsett hur vi förnedrar oss själva finner vi pinsamheter överallt. Men denna fördom går längre. Den utestänger människor från himlen. Medan sir, slaveriet avskärmar den färgade delen av samhället från religiösa privilegier görs männen till otrogna. Vad, frågar de, är din kristendom? Hur ser du på dina bröder? Hur behandlar du dem vid Herrens bord? Var är er konsekvens när ni talar om hedningarna, när ni korsar havet för att sprida Bibeln överallt, samtidigt som ni rynkar på näsan åt dem vid dörren? Dessa saker möter oss och tynger ner våra andar….
Många av de grundande medlemmarna använde ett praktiskt förhållningssätt till slaveriet och sade ekonomiskt att det inte var vettigt. Wright använde sig av religionsretorik för att väcka empati mot afroamerikaner och presenterade slaveriet som en moralisk synd.
Frederick Douglass hade sett den frustration som Garrison kände mot dem som inte höll med honom, men skrev många brev till Garrison och beskrev för honom detaljerna i de fördomar som slaveriet hade orsakat. Ett i synnerhet var riktat mot kyrkan. Enligt Douglass:
I södern var jag medlem av metodistkyrkan. När jag kom norrut tänkte jag att jag en söndag skulle delta i nattvarden, i en av kyrkorna i mitt samfund, i den stad där jag bodde. De vita samlades runt altaret, de svarta samlades vid dörren. När den gode prästen hade delat ut brödet och vinet till en del av dem som stod nära honom, sade han: ”Dessa kan dra sig tillbaka och andra komma fram”; så fortsatte han tills alla de vita medlemmarna hade blivit serverade. Då drog han ett långt andetag och tittade ut mot dörren och utropade: ”Kom fram, färgade vänner, kom fram, för ni vet att Gud inte har någon respekt för personer!”. Jag har inte varit där och sett sakramenten tas sedan dess.
Douglass hoppades att hans brev skulle påminna Garrison om varför slaveriet borde avskaffas. Douglass’ påminnelse lugnade inte de som var emot Garrison.
1840 bjöds American Anti-Slavery Society in till World Anti-Slavery Convention i London, England, för att träffa och nätverka med andra abolitionistiska initiativ från den tiden. Dessutom tjänade det till att stärka varje grupps engagemang för jämlikhet mellan raserna. Vid detta konvent fick kvinnliga delegater inte delta i evenemanget utan endast observera, från ett galleri. Beslutet att utesluta kvinnliga abolitionister fick feministerna Lucretia Mott och Elizabeth Cady Stanton att bilda en grupp för kvinnors rättigheter, även om den till en början hade liten framgång. Garrison anlände sent till konventet och när han hörde om beslutet att inte tillåta kvinnor att delta valde han att inte gå in i konventet, utan tittade på förhandlingarna tillsammans med kvinnorna i galleriet. Detta blev upprinnelsen till den kvinnliga rösträttsrörelsen.