Valaat ovat ihmisten tavoin nisäkkäitä. Niillä on siis keuhkot ja ne hengittävät ilmaa pinnalla. Ne eivät pysty ottamaan happea vedestä kuten kalat tekevät kiduksillaan. Valaiden hengitys on ”tietoista”; näiden eläinten hengitystoiminta on keskushermoston (CNS) tahdonalaisessa valvonnassa. Valaat päättävät tulla pintaan hengittämään samalla tavalla kuin me teemme tietoisen päätöksen syödä, jotta emme nääntyisi nälkään!
Toisin kuin ihmiset, jotka jatkavat hengittämistä myös syvässä unessa ollessaan, valaiden on pysyttävä osittain hereillä pitääkseen yllä vireystilaa, jotta ne voivat hallita hengitystään. Delfiineillä tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että vain puolet aivoista ”lepää”, kun taas toinen puoli huolehtii tästä vireystilasta. Tämän tekniikan avulla aivot voivat myös pysyä valppaana saalistajien, esteiden ja muiden alueella olevien eläinten varalta. Valaat hallitsevat myös puhallusreikäänsä eli päänsä yläosassa olevaa suuaukkoa, joka vastaa meidän sieraimiamme. Eläin avaa tämän ihopoimun vapaaehtoisesti ja supistaa puhallusaukkoa ympäröiviä lihaksia aina, kun se vetää henkeä. Aivojen molemmat aivopuoliskot vuorottelevat lepojaksoja.
Lisätietoa:
On Whales Online: Sleep