Kan saunaer hjælpe med at mindske risikoen for forhøjet blodtryk?

I Finland har man i århundreder badet i sauna, enten for fornøjelsens skyld, men især også af hensyn til hygiejne og opretholdelse af sundheden. Mange helbredende og magiske effekter er blevet tilskrevet udøvelsen, og sjældent er det blevet anset for at forårsage nogen sygdom.

Veddelen ved saunaen ligger i de forhøjede temperaturer. Varmeterapi har mange fordele for den menneskelige fysiologi. Varmen stimulerer de sensoriske receptorer i huden, hvilket mindsker transmissionen af smertesignaler til hjernen for at lindre ubehag, og øger flow af ilt og næringsstoffer til musklerne, hvilket hjælper med at helbrede beskadiget væv gennem termoregulerende mekanismer. Tidligere undersøgelser har også vist en sammenhæng mellem kontrolleret varmestress og forbedret kardiovaskulær funktion. I overensstemmelse med disse finderinger er det også blevet antydet, at varmebehandling kan forbedre mikrovaskulær funktion.

Der er differe måder at anvende varmebehandling på, f.eks. ved hjælp af tørvarme eller nedsænkning i varmt vand i spabade. Anvendelse af tørvarme via varm saunaeksponering har dog vundet popularitet, især efter at det har vist sig at lindre akutte og kroniske tilstande som astma, hovedpine, forekomsten af forkølelse og andre relaterede bronkekonstruktive lidelser.

Nu kan der være beviser for endnu en fordel ved at gå i sauna: et fald i risikoen for forhøjet blodtryk. Nogle tidligere undersøgelser har antydet, at blodtryksniveauet er lavere blandt mennesker, der bor i et varmt klima, og ændringer i omgivelsestemperaturen kan ses parallelt i blodtryksniveauet. Nyere forskning tyder også på, at risikoen for at udvikle forhøjet blodtryk var næsten 50 % lavere blandt mænd, der gik i sauna fire til syv gange om ugen, sammenlignet med mænd, der kun badede i sauna en gang om ugen.

The Kuopio Ischaemic Heart Disease Risk Factor Study omfattede 1 621 midaldrende mænd, der boede i det østlige Finland. I undersøgelsen blev mændene inddelt i tre grupper baseret på deres sauna-badevaner: de, der gik i sauna én gang om ugen, de, der gik i sauna to til tre gange om ugen, og de, der gik i sauna fire til syv gange om ugen. Efter udelukkelse af personer, der allerede havde forhøjet blodtryk i begyndelsen af undersøgelsen, udviklede 15,5 % af mændene i løbet af en gennemsnitlig opfølgning på 22 år klinisk defineret forhøjet blodtryk. Risikoen for hypertension faldt med 24 % blandt mænd, der gik i sauna to til tre gange om ugen, og faldt med 46 % blandt mænd, der gik i sauna fire til syv gange om ugen.

Da forhøjet blodtryk er en af de vigtigste risikofaktorer for hjerte-kar-sygdomme, tyder denne undersøgelse på, at en reduceret risiko for hypertension kan være en mulig mekanisme, der formidler den gavnlige virkning af sauna på det kardiovaskulære system.

Det blev fundet, at saunaophold kan sænke det systemiske blodtryk gennem en række biologiske mekanismer. I saunaen kan kropstemperaturen stige op til 2 °C, hvilket medfører vasodilatation. Regelmæssig badning i sauna forbedrer også funktionen af blodkarrenes inderste lag – også kendt som endothelfunktion – hvilket har en gavnlig virkning på det systemiske blodtryk. Svedning fjerner til gengæld væske fra kroppen og bidrager også til at sænke blodtryksniveauet. Derudover kan den generelle afslapning af krop og sind ved saunaophold også virke til at sænke det systemiske blodtryk.

For at forebygge forhøjet blodtryk anbefales det at reducere saltindholdet i kosten, øge motion og om muligt være opmærksom på vægtstyring. Regelmæssig brug af finsk sauna udøver imidlertid en masse positive sundhedsmæssige effekter, der rækker ud over det kardiovaskulære system, og det er ikke kun forbundet med en reduktion af den kardiovaskulære, men også af dødeligheden af alle årsager. At kombinere saunaophold med regelmæssig fysisk aktivitet synes at være et særligt attraktivt middel til at øge effekterne af disse livsstilsforanstaltninger.

Featured image credit: Bath by kathrina5. CC0 public domain via .