Jediná odpověď na tuto otázku je „záleží na tom“: záleží na tom, komu otázku položíme, záleží na tom, zda mluvíme nebo píšeme, záleží na tom, komu a za jakým účelem chceme údaje o krevním tlaku sdělit, záleží na tom, ve které zemi se nacházíme…
Poklademe-li otázku čistému a prostému metrologovi nebo zarytému zastánci jazykové standardizace v oblasti odborných vědeckých jazyků, bude jeho odpověď jasná. Krevní tlak je, jak název napovídá, forma tlaku, fyzikální veličina, která vyjadřuje sílu působící v kolmém směru na povrch. Mezinárodní soustava jednotek – jediná zákonem uznávaná ve Španělsku a v celé Latinské Americe – měří tlak v odvozené jednotce zvané pascal (nebo pascal) s mezinárodní značkou Pa, která odpovídá celkové síle jednoho newtonu (nebo newtonu) rovnoměrně působící na jeden metr čtvereční. Každý španělsky mluvící vědec, který je zastáncem mezinárodního systému jednotek, by tedy měl vyjadřovat hodnoty krevního tlaku v Pa nebo nanejvýš v N/m2.
Stává se však, že my, španělsky mluvící lidé – včetně lékařů a vědců – často nadále používáme staré měrné jednotky, které již nejsou začleněny do mezinárodního systému jednotek, ale které jsou pro nás stále pohodlnější a ovladatelnější. Velmi jasným příkladem je měření času: stále používáme minuty, hodiny, dny, týdny, měsíce a roky, přestože mezinárodní soustava jednotek uznává jako mezinárodní jednotku času pouze sekundu. Nevyjádřil by snad někdo se zdravým rozumem hodinu jako 3,6 ks nebo týden jako 604,8 ks? Něco podobného se děje i v medicíně, oboru, který velmi lpí na tradicích a má mnoho tradičních měrných jednotek, které z pohodlnosti nadále používáme namísto těch, které prosazuje mezinárodní soustava jednotek. Například tělesná teplota se stále vyjadřuje ve stupních Celsia (°C) místo v kelvinech (K); glykémie v miligramech na sto mililitrů (mg% nebo mg/dl) místo v milimolech na litr (mmol/l); dávky inzulínu v jednotkách (U) místo v milimolech nebo miligramech.
Něco podobného se děje s krevním tlakem: žádný lékař, jakkoli vědecký a karteziánský, ho dnes nevyjádří v kelvinech, ať už na tom Mezinárodní úřad pro míry a váhy trvá sebevíc. Pokud hovoříme s jinými lékaři nebo zdravotníky, lékaři na celém světě (ať už mluvíme anglicky, španělsky nebo jinými jazyky) vyjadřují krevní tlak v milimetrech rtuti (mmHg nebo mm Hg) a ani v těch nejformálnějších záznamech bychom se neobtěžovali uvádět v závorce ekvivalent v jednotkách mezinárodního systému. Ví vůbec nějaký lékař, že 100 mmHg se rovná 13,332 kPa?
Pokud jde o sdělení výsledku pacientům, situace se mění. V anglicky mluvících zemích se pacientům udává krevní tlak také v milimetrech rtuti a ve formátu 130/80 (čte se jako sto třicet na osmdesát, bez uvedení jednotek), zatímco ve Španělsku se při oslovování pacientů mění nejen rejstřík (místo „systolický a diastolický“ se například říká „maximální a minimální“ nebo „vysoký a nízký“), ale také jednotky. Při rozhovoru s pacientem nevyjadřujeme hodnoty krevního tlaku ve formátu 130/80, ale 13/8 (což se čte jako „třináct osm“, bez udání sloupce nebo jednotek). Jsme tak zvyklí přecházet z jednoho systému vyjadřování na druhý a sdělovat pacientům čísla bez udání jednotek, že někteří lékaři dokonce zapomněli, v jaké staré měrné jednotce vyjadřují hodnoty krevního tlaku, když mluví s pacientem. Odpověď: v centimetrech rtuti, což byla obvyklá měrná jednotka prvních sfygmomanometrů (následovala rtuťový barometr, který v roce 1643 zkonstruoval Ital Evangelista Torricelli k měření atmosférického tlaku).