Nytt år, ny ansiktsskrubb? President Obama har undertecknat lagen Microbead-Free Waters Act of 2015, som förbjuder mikrokorn, en vanlig ingrediens i kroppsvårdsprodukter. Små mikrokorn har visat sig vara ett stort problem. Här är vad du behöver veta.
Oregon State University)
Vad är mikrokulor?
Mikrokulor är mycket små plastbitar som tillverkarna använder för att förse kroppstvättar, exfolierare, tandkrämer och andra rengöringsprodukter med skrubbar kraft. De ser ut som små kulor. De varierar i storlek från 1 millimeter, ungefär lika stor som ett knappnålshuvud, till 1 mikrometer, för liten för att kunna ses med blotta ögat. Enligt en uppskattning från FN:s miljöprogram kan en typisk exfolierande duschgel innehålla lika mycket plast i form av mikrokulor som det finns i dess plastbehållare.
Varför undertecknade president Obama en lag som förbjuder mikrokulor?
Presidenten undertecknade förbudet eftersom vetenskapsmän har visat att mikrokulor skadar miljön. När du har skrubbat ansiktet eller borstat tänderna hamnar de pyttesmå plastkullarna i avloppet. Avloppsreningsverken är inte konstruerade för att filtrera bort så små plastbitar, så pärlorna hamnar i floder, sjöar och hav, där människor som Dr Sherri ”Sam” Mason, kemist vid State University of New York i Fredonia, har hittat dem.
rektangulära mikroplastbitar syns på fingret på Julie Masura, forskare vid University of Washington-Tacoma miljövetenskapsprogram, när Masura undersöker skräp från ett uppsamlingsfilter som dragits genom Thea Foss Waterway, i Tacoma, Washington. Masura och andra forskare utvecklar metoder för att mäta nivån av mikroplaster – små plastpartiklar som inte är större än en nyckelpiga – i havsvatten och sediment genom att ta prover från vattnet i Puget Sound. (AP Photo/Ted S. Warren)
Forskning har visat att de små pärlorna ser ut som mat för fiskar och annat marint liv. Att äta plasten är tillräckligt skadligt i sig självt för dessa djur, men forskare har också visat att plastpellets kan hysa förorenande kemikalier, vilket potentiellt kan orsaka problem för näringskedjan och vår livsmedelsförsörjning. Om du fortfarande tror att mikroplast bara är ett problem för fiskar kan du tänka på följande: Tandläkare har uttryckt oro över att mikrokulor som avsiktligt tillsätts i tandkräm fastnar i patienternas tandkött och fångar upp skadliga bakterier. Forskare i Kina har hittat mikrokorn på ett ställe där de inte borde finnas: i bordssalt.
Var kan jag hitta mikrokorn hemma?
The International Campaign Against Microbeads in Cosmetics har sammanställt listor över produkter som innehåller mikrokorn. Listan är inte heltäckande, så du bör alltid kontrollera om en rengöringsmedels ingrediensförteckning innehåller polyeten, polypropen, polyetentereftalat, polymetylmetakrylat, polymjölksyra eller nylon – det är de vanligaste plasterna som ingår i mikropärlor. Om du hittar någon av dessa föreningar är det dags att kasta den felande produkten.
när jag först lärde mig om vetenskapen. Medan jag arbetade på det här inlägget gjorde jag en sista svepning. Hoppsan – hittade lite tandkräm som innehåller mikrokorn i mitt reseförråd. Ut med den! (Foto: Carmen Drahl)
Hur gör jag mig av med produkter som innehåller mikrokulor utan att skada miljön?
Du får INTE, jag upprepar, du får INTE tvätta dessa produkter i avloppet. Det är så plasten kommer in i vår vattenförsörjning. Här är vad du kan göra i stället:
Donera dem till en utbildningssak.
The 5Gyres Institute, en forsknings- och utbildningsgrupp som studerar plastskräp, tar emot dina oönskade mikrokornsprodukter för användning i pedagogiska kit. Tejpa ihop flaskorna med tejp och skicka dem till:
5 Gyres Institute, 3131 Olympic Blvd, Santa Monica, CA 90404
Donera dem till vetenskapen.
Mason, kemisten vars team dokumenterade föroreningen av mikrokorn i de stora sjöarna, och hennes team analyserar koncentrationer och egenskaper hos mikrokorn i konsumentprodukter. Hon tar emot mikrokornsprodukter på denna adress:
SUNY Fredonia, Attn: Sherri Mason, 280 Central Ave., 340 Sciences Complex, Fredonia, NY 14063
Skicka tillbaka dem till tillverkaren.
The International Campaign Against Microbeads In Cosmetics har tillhandahållit ett exempel på ett brev som du kan skicka till ett företag när du returnerar din produkt.
Filtrera bort mikrokornen själv.
Har du inte lust att betala för frakt? Här är vad Mason berättade för Grist om avfallshantering i hemmet:
”Det är inte idealiskt, men det är bättre på en soptipp än i vattenförsörjningen”, säger Mason. Ett kaffefilter gör susen: Pressa produkten i en burk eller liknande behållare, täck med ett kaffefilter och sila. Om produkten redan är soppig, till exempel en kroppstvätt eller handtvål, kan du nu använda den filtrerade versionen utan skuldkänslor. Om du vill filtrera något som är pastöst, som ansiktsskrubb eller tandkräm, kan du behöva tillsätta vatten, men du kan säkert hälla resten i avloppet.
Vad ska jag nu använda för att hålla min hud babyglatt?
Frukta inte. Alternativ till mikrokorn har funnits på marknaden i flera år. Många av dem är äldre än själva mikrokulorna! Du kan köpa en skrubb som exfolierar med exempelvis pimpsten, salt, socker eller valnötsskal. Om du är en DIY-typ finns det ett blomstrande community på nätet som erbjuder alla möjliga recept på hemmagjorda skrubbor. Kosmetiska kemister har också utvecklat en laboratorietillverkad version av sand (ja, samma sak som du hittar på stranden) som företag kan använda i nästa generations skrubbar. Denna mänskligt framställda sand uppfyller de strikta normerna för enhetlighet och renhet för kosmetika och badprodukter.
Vem vet vad mer som lurar i mitt medicinskåp! Hur kan jag någonsin lita på massproducerade rengöringsmedel igen?
Det är uppenbart att beslutet att lägga små plastbitar i produkter som sköljs ner i avloppet inte har genomtänkts från alla möjliga håll. Presidentens förbud får mig dock att känna mod, eftersom det visar två saker: Ett – vetenskapen är självkorrigerande. Med andra ord, processen att ställa frågor och se vart saker och ting leder en så småningom rättar till fel. Och för det andra – vetenskapsmän kan samarbeta med lagstiftare för att åstadkomma förändringar. Man skulle kunna tro att företagen skulle försöka blockera denna lagstiftning, men det verkar ha funnits mycket lite motstånd mot detta förbud från tillverkare av kosmetika och badprodukter. Dessutom antogs lagen av kongressen med stöd från båda partierna. Industrigrupper har applåderat lagen och även före denna lag hade vissa företag redan frivilligt slopat plast som svar på konsumenternas påtryckningar. 5Gyres Institute samt vissa forskare har uttryckt oro eftersom lagförslaget specificerar ”kosmetika som sköljs av”, vilket lämnar ett potentiellt kryphål för kosmetiska krämer, deodoranter och andra produkter, men på det stora hela ser de lagförslaget som ett stort steg framåt.
Vetenskapsmän kommer alltid att vara innovativa, och det är inte alltid möjligt att utforska konsekvenserna av något nytt. Mason säger mig att det kommer att bli svårt, om inte omöjligt, att städa upp den mikroplast som redan finns i vårt ekosystem. Så småningom kommer plasten att begravas och ta sig ut ur våra vatten, tillägger hon. Jag hoppas att denna saga ger förnyad uppmärksamhet (läs: och finansiering!) till området grön kemi – det är dessa kemister som är utbildade för att tänka förebyggande på en potentiell ny produkt för att minimera mikrokornsliknande misstag i framtiden.
För mer information om mikrokorn kan du titta på den här videon som jag var med och producerade 2014, när jag arbetade för Chemical & Engineering News:
Följ mig på Twitter.