Att spela fotboll på alla nivåer innebär en hel del påverkan. Nästan alla spelare på planen kommer att uppleva flera kollisioner vid varje spel. Detta är ett faktum i spelet, och det är oundvikligt. Det är därför alla fotbollsspelare alltid bär skyddsutrustning. I takt med att den medicinska vetenskapen har utvecklats och lärt oss mer om hjärnskakningar och andra fotbollsrelaterade skador har dock behovet av bättre skydd blivit uppenbart.
Fotbollsprogram på alla nivåer, från NFL till ungdomsfotboll, har gjort olika regeländringar för att hålla spelarna säkrare, men skador är fortfarande en möjlighet. Att eliminera all kontakt från fotbollen är opraktiskt, men alla är överens om att något måste göras åt hjärnskakningar.
När det gäller att minska skador, särskilt hjärnskakningar, är hjälmen den viktigaste delen av fotbollsutrustningen.
Förståelse av hjärnskakningar
För att illustrera hur hjärnskakningar sker kan man föreställa sig att huvudet är ungefär som ett ägg. Din skalle är som skalet och din hjärna är som äggulan i ägget. När du utsätts för en stöt mot huvudet kan din hjärna träffa insidan av skallen och skadas. Fram till nyligen har tillverkarna av fotbollshjälmar i första hand försökt skydda skallen. Nu vet vi dock att allvarliga skador kan inträffa även när skallen är oskadad.
Den tekniska utmaningen
Det finns två typer av krafter som spelar in vid en fotbollsmatch. Vid frontalkollisioner tillämpas linjära krafter i en riktning. Andra typer av kollisioner kan ge upphov till vridande krafter som faktiskt kan vara farligare. Att skydda huvudet från linjära stötar är enkelt; tillverkarna kan helt enkelt lägga till stoppning och göra det yttre skalet starkare. För att skydda huvudet från drivande krafter, eller roterande krafter, krävs innovativt tänkande.
En ny lösning?
Alla nuvarande tillverkare av fotbollshjälmar och flera nya företag vidtar åtgärder för att minska risken för hjärnskakningar och andra skador. En innovativ ny teknik kallas Multi-Directional Impact Protection System (MIPS). Detta system dyker upp i hjälmar som används inom många sporter. Även om det låter komplicerat är tanken bakom MIPS faktiskt ganska enkel. Tillverkarna lägger till ett gjutet plastskikt mellan hjälmens yttre skal och den inre stoppningen. Detta plastskikt fästs på skalet med plastband. När spelaren utsätts för en rotationsstöt kan plastskiktet och det yttre skalet rotera oberoende av varandra. Detta minskar avsevärt belastningen på spelarens hjärna. Hjälmar med denna teknik används nu inom en rad olika sporter och andra utomhusaktiviteter. Andra hjälmkonstruktioner hanterar detta problem på annat sätt.
Fotboll innebär en hel del stötar; det är en av de saker som gör det så spännande. Alla stötar gör dock spelet potentiellt farligt. Innovativ ny teknik som MIPS och andra hjälper till att skydda spelarna samtidigt som spelet förblir spännande för fansen.