Albert Einstein: ”

I denna intervju från 1929 med en reporter från Post diskuterade Albert Einstein relativitetsteorins roll, varför han trodde att nationalism var ”mänsklighetens mässling” och hur han kunde ha blivit en lycklig, medelmåttig fiolspelare om han inte hade blivit ett geni inom fysiken.

När en korrespondent från Post intervjuade Albert Einstein om hans tankeprocess 1929 talade Einstein inte om noggranna resonemang och beräkningar. Istället –

”Jag tror på intuitioner och inspirationer. Ibland känner jag att jag har rätt. Jag vet inte om jag har det… Jag skulle ha blivit förvånad om jag hade haft fel

”Jag är tillräckligt konstnärlig för att fritt kunna använda min fantasi. Fantasi är viktigare än kunskap. Kunskap är begränsad. Imaginationen omsluter världen.”

En annan sak som omsluter världen det året är Einsteins rykte. Vid tiden för denna intervju hade hans berömmelse spridit sig över Europa och Amerika. Överallt hyllades han som ett geni för att ha definierat relativitetsprinciperna, även om väldigt få människor förstod vad de innebar.

Fantasin må ha varit väsentlig för hans genombrottstänkande, men Einsteins upptäckt vilade också på hans enorma kunskaper om fysik. Kunskap och fantasi lät honom se förhållandet mellan rum, tid och energi. Med hjälp av matematik utvecklade han en modell för att förstå hur föremål och ljus beter sig under extrema förhållanden – som i den subatomära världen, där de gamla newtonska principerna inte tycktes fungera.

När Einstein förklarade sitt arbete för populärpressen gick dock reportrarna vilse i hans tal om rum-tidskontinuum, absolut ljusets hastighet och E=Δmc2. Så de använde sin egen fantasi för att definiera relativiteten. En av deras feltolkningar var idén att relativitet innebär att allt är relativt. De gamla absoluterna var borta. Ingenting var säkert längre.

Det var en löjlig tolkning som bara kunde ha varit vettig om tidningsläsarna inte var större än en proton, eller kunde resa nära ljusets hastighet.

Denna missuppfattning var så vanlig att Post-skribenten använde den för att inleda sin intervju.

”Relativitetsteori! Vilket ord är mer symboliskt för vår tid? Vi har slutat att vara positiva till någonting. Vi ser på allting i relativitetens ljus. Relativitet har blivit sällskapsfilosofens leksak.”

Einstein klargjorde som alltid tålmodigt sitt begrepp.

”’Betydelsen av relativitet har blivit allmänt missförstådd, Filosoferna leker med ordet, som ett barn med en docka. Relativitet, som jag ser det, betecknar bara att vissa fysiska och mekaniska fakta, som har betraktats som positiva och permanenta, är relativa i förhållande till vissa andra fakta inom fysikens och mekanikens sfär. Det betyder inte att allt i livet är relativt och att vi har rätt att vända hela världen på ett busigt sätt upp och ner.”

Världen i början av 1900-talet kändes verkligen som om den höll på att vändas upp och ner – med eller utan relativitetsteori. Även när Einstein utvecklade sin teori om rum-tidskontinuumet och ljusets natur dog det gamla Europa i rekordmånga fall. Bara några veckor innan Einstein släppte sin allmänna relativitetsteori 1916 inledde den tyska kejserliga armén sitt anfall vid Verdun. Under det efterföljande, tio månader långa slaget drabbades Frankrike och Tyskland av 800 000 förluster. Fyra månader senare inledde britterna sin katastrofala attack vid Somme och drabbades av 58 000 förluster på en enda dag.

De som överlevde dessa debakler blev desillusionerade av slöseriet med detta krig och den fred som följde. Ungdomarna i Europa och Amerika letade efter nya sanningar. De gamla verkade tomma och särskilt dödliga för unga män. De såg hur ädla uppoffringar kunde användas för politiska syften. Och de hade sett hur dygd och tro klarade sig mot massiva maskingevär.

Denna ”relativitet” som de läste om verkade lovande, om den innebar att tusentals inte behövde dö i onödan, av som kunde leva bortom sina föräldrars begränsande moralkoder.

Einstein själv hängde sig inte åt någon av denna relativism. Han var en man med starka övertygelser, inte tvetydigheter. Till exempel var hans kärlek till musik absolut.

”’Om… jag inte var fysiker skulle jag förmodligen vara musiker. Jag tänker ofta i musik. Jag lever mina dagdrömmar i musik. Jag ser mitt liv i termer av musik. Jag kan inte säga om jag skulle ha gjort något kreativt arbete av betydelse inom musiken, men jag vet att jag får mest glädje i livet av min fiol.'”

”Einsteins musiksmak är strängt klassisk. Inte ens Wagner är för honom någon odelad fest för öronen. Han avgudar Mozart och Bach. Han föredrar till och med deras verk framför Beethovens arkitektoniska musik.”

Han var oenig med den traditionella judiska uppfattningen om den fria viljan.

”Jag är en determinist. Som sådan tror jag inte på fri vilja. Judarna tror på fri vilja. De tror att människan formar sitt eget liv. Jag förkastar den doktrinen filosofiskt. I det avseendet är jag ingen jude… Praktiskt sett är jag ändå tvungen att agera som om viljans frihet existerade. Om jag vill leva i ett civiliserat samhälle måste jag agera som om människan är en ansvarig varelse.”

Han uttryckte aldrig någon tro på en personlig Gud, men han trodde på den historiska Jesus – inte på den populariserade profet som förekom i en bästsäljande biografi av Emil Ludwig.

”Ludwigs Jesus”, svarade Einstein, ”är ytlig. Jesus är för kolossal för frasmakarnas penna, hur konstfull den än är. Ingen människa kan göra sig av med kristendomen med ett bon mot.”

”Accepterar du Jesu historiska existens?”

”Otvivelaktigt. Ingen kan läsa evangelierna utan att känna Jesu faktiska närvaro. Hans personlighet pulserar i varje ord. Ingen myt är fylld av sådant liv. Hur annorlunda är till exempel inte det intryck som vi får av en berättelse om antikens legendariska hjältar som Theseus. Theseus och andra hjältar av hans typ saknar Jesu autentiska vitalitet.”

Einstein var ingen relativist när det gällde nationalism, som han såg växa sig våldsam och intolerant från sitt hem i Berlin.

”Nationalism är en barnsjukdom. Det är mänsklighetens mässling.”

Det var annorlunda i USA, ansåg han.

”Nationalismen i USA antar inte så obehagliga former som i Europa. Detta kan delvis bero på att ert land är så enormt, att ni inte tänker i termer av snäva gränser. Det kan bero på att ni inte lider av det arv av hat eller rädsla som förgiftar relationerna mellan Europas nationer.”

Tre år senare flydde Einstein från Tyskland och sökte asyl i USA, där han blev medborgare 1940. (Inte för sista gången berikades Amerika av andra länders intolerans.)

Det är intressant att se hur Einstein såg på Amerika tre år innan han gjorde det till sitt nya hem.

”I Amerika, mer än någon annanstans, förloras individen i de mångas prestationer. Amerika börjar bli världsledande inom vetenskaplig forskning. Den amerikanska vetenskapen är både tålmodig och inspirerande. Amerikanerna visar en osjälvisk hängivenhet till vetenskapen, vilket är raka motsatsen till den konventionella europeiska synen på era landsmän.

”Alltför många av oss ser på amerikanerna som dollarjägare. Detta är ett grymt förtal, även om det upprepas tanklöst av amerikanerna själva. Det är inte sant att dollarn är en amerikansk fetisch. Den amerikanska studenten är inte intresserad av dollar, inte ens av framgång som sådan, utan av sin uppgift, föremålet för sökandet. Det är hans mödosamma tillämpning på studiet av det oändligt lilla och oändligt stora.”

Den enda kritik som Einstein kunde hitta för Amerika var dess betoning på att homogenisera sina medborgare till en enda typ.

”Standardiseringen berövar livet dess krydda. Att beröva varje etnisk grupp dess speciella traditioner är att förvandla världen till en enorm Ford-fabrik. Jag tror på standardisering av bilar. Jag tror inte på att standardisera människor. Standardisering är en stor fara som hotar den amerikanska kulturen.”

Läs ”What Life Means to Einstein” av George Sylvester Viereck. Publicerad 26 oktober 1929 .

.