När invånarna i Amarillo förbereder sig för premiären av filmen ”Edge of the World” på lördag, talar förespråkare och överlevande mot filmen som de menar är en mörkläggning av övergrepp på Cal Farley’s Boys Ranch.
År 2017 rapporterade den brittiska tidningen The Guardian om fall av fysiska och sexuella övergrepp på Cal Farley’s av före detta Boys Ranch-boende som tog examen från tidigt 1950-tal till tidigt 1990-tal. Dan Adams, president och vd för Cal Farley’s, gav en offentlig ursäkt i en artikel i Globe-News i december 2017 och sa att han var övertygad om att eventuella övergrepp i det förflutna inte förekommer nu.
Det har dock inte funnits någon medlem av styrelsen som offentligt har kommenterat anklagelserna, enligt Child-Friendly Faith Project. Bristen på ansvarsskyldighet och öppenhet, tillsammans med att anläggningen presenteras i filmen, har fått vissa överlevande att känna att organisationen säljer lögner.
”När det här kom ut var det ett slag i ansiktet”, säger Steve Smith, en överlevande som kom till Cal Farley’s när han var 8 år gammal. ”Sagor är inget nytt med Boys Ranch …”
Smith påminde om att hans tid på Cal Farley’s skiljer sig markant från vad som delas offentligt av organisationen, och sade att bestraffningarna började så snart han kom dit och skulle inkludera piskning till den grad att han blödde och att han var rädd för att han var förlamad efter att ha blivit sparkad i ryggraden.”
”Jag gick igenom elva år av helvete, jag såg saker som ingen ung pojke borde se”, sade Smith. ”Inte en enda gång kom någon ut och tittade till oss, varken staten eller polisen. Dessa människor kunde göra vad de ville med oss och vi var ute på landet – man kunde inte höra skrik eller tiggeri.”
Med premiären av filmen, som producerades av Tascosa Films där Adams också är ordförande, och detta är 80-årsjubileet för Cal Farley’s Boys Ranch, sade Smith att han känner att det känns som om de övergrepp som han och andra utsattes för glöms bort.
”De låtsas som om det här är en ny Boys Ranch, men de gör ingenting för att hjälpa de överlevande”, sade Smith. ”Detta är den verkliga historien, den verkliga historien om Boys Ranch. Varför gör de inte en film om det och berättar sanningen för folk?”
Smith, tillsammans med andra överlevande, planerar att protestera mot visningen av ”Edge of the World” klockan 19.00. Janet Heimlich, grundare av Child-Friendly Faith Project som hjälper flera överlevande från Boys Ranch, sa att det är viktigt för dem att vara ute eftersom de känner sig ignorerade.
”Det är deras 80:e år, de har gjort en stor grej av sin historia och inte en enda gång har de sagt: ’Vi lär oss av våra misstag'”, sa Heimlich. ”Det är det som verkligen irriterar och triggar många överlevande. Marknadsföringen avfärdar verkligen vad de har gjort för att förstöra människors barndom och förstöra deras liv.”
Heimlich och CFFP säger att de också har försökt arbeta med Cal Farley’s för de överlevande som behöver rådgivning, vilket hon säger är desperat nödvändigt.
”Många av dem, och då pratar jag om de killar som inte har begått självmord, har allvarliga psykiska problem som posttraumatiskt stressyndrom, depression och självmordstankar”, förklarade Heimlich. ”De har också svårigheter att fungera i vardagen och allvarliga problem med relationer och ekonomi.”
Det viktigaste, sade Heimlich, är att de överlevande vid lördagens protest bara skulle vilja ha mer kommunikation om vad som hänt i stället för att känna att de tystas ner.
”De skulle kunna göra så mycket för de här killarna bara genom att vara villiga att prata om det”, sade Heimlich.
Cal Farley’s Boys Ranch släppte följande uttalande om den planerade demonstrationen:
”Det som de här alumnerna beskriver är mer än hjärtskärande. Inget barn bör någonsin uppleva den typen av smärta och smärta. Misshandel av ett barn, i någon form, har absolut ingen plats på Cal Farley’s Boys Ranch. Som vi har gjort under en längre tid fortsätter Cal Farley’s att erbjuda rådgivningstjänster för dem som behöver det utan kostnad. Vi uppmuntrar alumner att ringa administratör Kim Reeves från Admissions and Alumni Support Services på 800-687-3722 för att få hjälp med att få tillgång till rådgivning eller andra tjänster som är lämpliga för den enskilda situationen när som helst.
”Helgens filmevenemang är inte på något sätt tänkt att orsaka smärta för någon av Boys Ranchs alumner. Det är en hyllning till det livsförändrande arbete som sker på vårt campus idag, och kommer att gästas av de hundratals pojkar och flickor som stolt kallar Boys Ranch för sitt hem och de män och kvinnor som ägnar sina liv åt säkerheten för de barn vi betjänar. Vad denna grupp avser att protestera mot är en trosbaserad film som skildrar dagens liv för barn på Boys Ranch.
”Cal Farley’s Boys Ranch har gjort omfattande förändringar under årtiondena för att förhindra övergrepp. Boys Ranch fortsätter att stärka vårt proaktiva program för att bekämpa missbruk och ta hand om dem vars liv har skadats.”
Premiären är planerad att äga rum på lördag kväll på Globe-News Center for the Performing Arts.