Recunoașterea meritată pentru frații Charles și Henry Greene a fost un triumf dulce-amărui, deoarece a venit parțial ca răspuns la o pierdere ireparabilă. Se poate spune că cea mai mare clădire a firmei de arhitectură Greene & Greene este Casa Blacker din 1907 din Pasadena, California, o capodoperă în stilul American Arts and Crafts, care este impregnată de dragostea pentru arhitectura japoneză, tâmplăria tradițională din lemn, meșteșugul metalelor și proporțiile clasice. Achiziționată de un fermier texan și colecționar de antichități care a calculat că mobilierul valora mai mult decât prețul de achiziție de 1,2 milioane de dolari, Casa Blacker a fost deposedată în 1985 de ferestrele din sticlă artistică, de corpurile de iluminat și de ușa de la intrare – o calamitate care a provocat orașul Pasadena să emită o ordonanță de protecție a interioarelor clădirilor sale istorice. (Proprietarii actuali ai Casei Blacker au comandat replici ale panourilor din sticlă artistică cu plumb și ale corpurilor de iluminat pentru a înlocui artefactele pierdute și au început să comande reproduceri ale mobilierului original al casei, care fusese vândut chiar mai devreme, la o vânzare de vechituri din 1947, după moartea lui Robert și Nellie Blacker.)
O parte din mobilierul îndepărtat al lui Blacker a fost reunit, împreună cu o colecție cuprinzătoare de multe alte modele ale lui Greene & Greene, în expoziția „A New and Native Beauty: The Art and Craft of Greene & Greene”, care este expusă la Huntington din San Marino, California, până la 26 ianuarie 2009. Pentru prima dată, o expoziție Greene & Greene va călători apoi în afara Californiei, mai întâi la Smithsonian American Art Museum’s Renwick Gallery din Washington, D.C. (13 martie-7 iunie 2009) și apoi la Museum of Fine Arts, Boston (14 iulie-18 octombrie 2009). Deoarece frații Greene au proiectat mobilier doar pentru anumite case și nu ca piese de producție, obiectele sunt foarte rare și au devenit extrem de scumpe.
Frații Greene au învățat tâmplăria și prelucrarea metalelor pe când erau elevi de liceu, iar modelele lor prezintă un know-how de artizan. „Lucrările lor sunt cu adevărat frumoase și frumos realizate, iar mobilierul lor este mai ergonomic decât unele dintre piesele de mobilier din acea perioadă, care nu sunt la fel de adaptate la corpul uman”, spune Edward R. Bosley, care a curatoriat expoziția împreună cu Anne E. Mallek. (Bosley este directorul singurei reședințe intacte a lui Greene & Greene, magnifica Gamble House din 1908 din Pasadena; Mallek este curatorul muzeului casei). Unul dintre obiectivele curatorilor a fost să recreeze grupări de mobilier și artefacte din casele respective.
„Nu numai că piesele nu arată bine în afara casei lor, dar nici măcar nu arată bine în afara camerei lor”, spune Bosley. Deoarece mobilierul este foarte împrăștiat, Mallek și Bosley au trebuit să facă o muncă de detectiv creativ pentru a le depista. „Există o lampă de masă din sufrageria Blacker House în care o persoană deține baza și o altă persoană deține abajurul”, explică el. „Am reușit să le aducem din nou împreună pentru acest spectacol”. Într-un alt act de restaurare ambițioasă, curatorii au dispus ca o parte din Arturo Bandini House, o reședință din 1903 din Pasadena care a fost demolată în urmă cu o jumătate de secol, să fie reconstruită pentru expoziție.
În privirea lor iubitoare de peste Pacific spre meșteșugul japonez și în utilizarea pasionată a lemnului și pietrei locale, familia Greenes a produs o arhitectură hibridă care este o realizare exclusiv californiană. Și au făcut-o într-un timp și într-un loc foarte limitat. Aproape toate clădirile lor au fost în Pasadena, în comitatul Los Angeles, iar majoritatea capodoperelor lor au fost construite într-o perioadă foarte scurtă, între 1906 și 1911.
Descendenți din vechiul neam din New England, frații Greene au crescut împreună în Cincinnati și St. Louis, au studiat arhitectura împreună la Massachusetts Institute of Technology și s-au mutat împreună în Pasadena în 1893. La acea vreme, orașul începea să ia avânt ca stațiune de iarnă, fiind preferat de mulți dintre concetățenii din Midwest ai fraților Greene. Acești rezidenți de iarnă au devenit principalii clienți ai firmei Greene & Greene. „California, cu clima sa, atât de minunată în posibilitățile sale, abia începe să fie visată”, a scris Charles, la scurt timp după sosire. Frații aveau 25 și 23 de ani când și-au deschis biroul din Pasadena, în ianuarie 1894. În trei ani, s-au mutat într-o clădire centrală din Pasadena, proiectată de ei înșiși. Pentru clienții bogați care își puteau permite munca lor, erau o mană cerească. Familia Greenes a proiectat totul – nu doar casa, ci și amenajarea peisagistică, dotările, mobilierul, covoarele. La fel ca și contemporanul lor, Frank Lloyd Wright, ei doreau să dețină controlul asupra întregului mediu. „Principala diferență față de Frank Lloyd Wright este că frații Greene au lucrat într-o zonă mică a țării și nu au avut impulsul de a-și extinde practica dincolo de California de Sud”, spune Bosley.
Amândoi frații s-au căsătorit la începutul secolului: Henry în 1899 cu o pensionară din casa mătușii sale Greene & Greene, Charles în 1901 cu o moștenitoare engleză care locuia la un bloc de casa pe care o împărțea cu părinții săi. Charles, care era cel mai în vârstă dintre cei doi, a fost întotdeauna văzut ca fiind artistul, iar Henry mai degrabă omul de afaceri, deși cei doi bărbați au proiectat ca o echipă. În 1909, Charles și-a luat o vacanță de nouă luni în Anglia. Când s-a întors, a început să se retragă din implicarea sa permanentă în firmă. A scris un roman despre un tânăr arhitect care este răpit de o frumoasă divă de operă pentru a-i proiecta casa pe o insulă tropicală, iar în 1916 s-a mutat în nord, împreună cu soția și cei cinci copii, în colonia de artiști din Carmel. Deși Henry a continuat să practice arhitectura, cu colaborarea la distanță a lui Charles, numele Greene & Greene a fost întrerupt în 1922. Este posibil ca acest aranjament să le fi convenit personal, dar moștenirea a avut de suferit. Ca arhitect solo, Henry s-a bucurat de un succes mai puțin vizibil, în timp ce Charles s-a dedicat demersurilor sale artistice și spirituale, devenind budist. Deși bărbații au rămas în relații bune, munca lor a fost eclipsată de schimbarea modei și a fost redescoperită în mod serios abia în anii 1970.
Pentru frații Greene, fiecare trăsătură a unei case contribuia la o unitate generală de sentiment. Nimic nu poate înlocui experiența de a vizita magnifica Gamble House din Pasadena, care este administrată de University of Southern California și condusă de Bosley. Dar, în locul acesteia, expoziția actuală reușește în mare măsură să transmită modul în care frații Greene au ridicat estetica Arts and Crafts de la începutul secolului al XX-lea la expresia sa americană desăvârșită.
.