În urma victoriei Uniunii în Campania Chattanooga din toamna precedentă, Uniunea folosește orașul Chattanooga, Tennessee („Poarta de intrare în sud”) ca punct de plecare pentru două invazii majore în sud. În timp ce generalul Grant își conduce forțele spre Richmond și Petersburg în Campania Overland, generalul-maior William Tecumseh Sherman invadează Georgia în mai 1864 și se confruntă cu Armata din Tennessee, comandată de generalul confederat Joseph E. Johnston. În mai mult de o duzină de bătălii, Sherman continuă să macine forțele confederate. Campania este marcată de înlocuirea generalului Johnston cu generalul John Bell Hood, mai agresiv, care, la rândul său, nu reușește să obțină o victorie strategică împotriva lui Sherman, în ciuda unui număr de atacuri nesăbuite împotriva forțelor Uniunii. Armata lui Hood din Tennessee scapă intactă, dar, la 2 septembrie 1864, orașul Atlanta se predă. Această întorsătură a evenimentelor arată mai clar publicului nordist că războiul s-a întors în favoarea lor și vine la timp pentru a salva campania de realegere a președintelui Abraham Lincoln la viitoarele alegeri din noiembrie. Prin asigurarea realegerii lui Lincoln, campania de la Atlanta asigură, de asemenea, că Nordul va avea hotărârea de a continua războiul până la reunificarea națiunii. La scurt timp după căderea orașului Atlanta, generalul-maior al Uniunii George H. Thomas îl urmărește pe Hood, în timp ce Sherman își pregătește armata pentru un marș îndrăzneț spre Savannah, Georgia, în adâncul teritoriului confederat.