Yhdysvaltojen voitettua Chattanoogan kampanjan edellisenä syksynä unioni käyttää Tennesseen Chattanoogan kaupunkia (”portti etelään”) lähtökohtana kahdelle suurelle hyökkäykselle etelään. Samaan aikaan kun kenraali Grant johtaa joukkojaan kohti Richmondia ja Pietaria Overland Campaignissa, kenraalimajuri William Tecumseh Sherman tunkeutuu Georgiaan toukokuussa 1864 ja kohtaa Konfederaation kenraali Joseph E. Johnstonin komentaman Tennesseen armeijan. Sherman jatkaa konfederaation joukkojen murskaamista yli kymmenessä taistelussa. Kampanjaa leimaa kenraali Johnstonin korvaaminen aggressiivisemmalla kenraali John Bell Hoodilla, joka puolestaan ei onnistu saavuttamaan strategista voittoa Shermania vastaan huolimatta useista holtittomista hyökkäyksistä unionin joukkoja vastaan. Hoodin Tennesseen armeija pakenee ehjänä, mutta 2. syyskuuta 1864 Atlantan kaupunki antautuu. Tämä käänne tekee pohjoisen kansalle selvemmäksi, että sota on kääntynyt heidän edukseen, ja se tulee ajoissa pelastamaan presidentti Abraham Lincolnin kampanjan uudelleenvalintaa varten tulevissa marraskuun vaaleissa. Varmistamalla Lincolnin uudelleenvalinnan Atlantan kampanja varmistaa myös sen, että pohjoisilla on päättäväisyyttä jatkaa sotaa kansakunnan jälleenyhdistymiseen asti. Pian Atlantan kukistumisen jälkeen unionin kenraalimajuri George H. Thomas lähtee Hoodin perään, kun taas Sherman valmistelee armeijaansa rohkeaa marssia varten syvällä Konfederaation alueella sijaitsevaan Savannahiin, Georgiaan.