Después de la victoria de la Unión en la Campaña de Chattanooga el otoño anterior, la Unión utiliza la ciudad de Chattanooga, Tennessee (la «Puerta del Sur») como punto de partida para dos grandes invasiones del Sur. Mientras el general Grant dirige sus fuerzas hacia Richmond y Petersburgo en la Campaña por Tierra, el general de división William Tecumseh Sherman invade Georgia en mayo de 1864 y se enfrenta al Ejército de Tennessee, comandado por el general confederado Joseph E. Johnston. En más de una docena de batallas, Sherman sigue machacando a las fuerzas confederadas. La campaña está marcada por la sustitución del general Johnston por el más agresivo general John Bell Hood, que a su vez no consigue una victoria estratégica contra Sherman, a pesar de una serie de temerarios ataques contra las fuerzas de la Unión. El Ejército del Tennessee de Hood escapa intacto, pero el 2 de septiembre de 1864, la ciudad de Atlanta se rinde. Este giro de los acontecimientos deja claro al público del Norte que la guerra se ha decantado a su favor y llega a tiempo para salvar la campaña del presidente Abraham Lincoln para la reelección en las próximas elecciones de noviembre. Al asegurar la reelección de Lincoln, la Campaña de Atlanta también asegura que el Norte tendrá la determinación de continuar la guerra hasta la reunificación de la nación. Poco después de la caída de Atlanta, el mayor general de la Unión George H. Thomas persigue a Hood, mientras Sherman prepara su ejército para una audaz marcha hacia Savannah, Georgia, en lo profundo del territorio confederado.