Mumiile sunt în general asociate cu Egiptul antic. Dar cu 2.000 de ani înaintea egiptenilor, cultura Chinchorro își mumifica deja morții.Poporul Chinchorro a trăit pe coasta deșertului Atacama, în Peru și Chile de astăzi.Arheologii s-au întrebat de mult timp ce i-a determinat pe acești vânători-culegători să înceapă să-și conserve morții. Un nou studiu indică o schimbare a climei.Cele mai vechi mumii Chinchorro datează de aproximativ 7.000 de ani. Antropologul fizic Bernardo Arriaza lucrează la Universitatea Tarapaca din Chole și este unul dintre autorii noului studiu. El spune că primii Chinchorro au urmat un proces elaborat pentru a mumifica morții. „Au îndepărtat organele, au curățat cavitățile”, spune Arriaza. „Apoi încep să îl împacheteze, în special cu argilă, argilă albicioasă.” Ei închideau corpurile, coseau pielea la loc și vopseau corpurile în negru din cap până în picioare. Apoi puneau peruci pe capete, iar ochii și gurile le lăsau deschise.Spre deosebire de alte societăți care își păstrau morții, spune Arriaza, Chinchorro nu își mumificau doar elita. „Toată lumea era mumificată în moduri similare”, spune el. „Oameni mai în vârstă, oameni mai tineri, chiar și fetuși și nou-născuți.” Dar de ce această societate simplă de vânători-culegători și pescari s-a angajat în această practică sofisticată și consumatoare de timp?Au existat multe teorii. Dar niciuna dintre ele nu a explicat de ce această practică a început atunci când a început. Arriaza și colegii săi au bănuit că ar fi putut exista o schimbare în mediul înconjurător la acea vreme.Astfel, pentru noul lor studiu, au analizat indicii privind climatul antic al regiunii, colectate de alți oameni de știință. Ei au descoperit că, cu câteva secole înainte ca Chinchorro să înceapă să-și mumifice morții, clima a devenit mai puțin aspră în regiune. Acest lucru a însemnat mai multă apă proaspătă și hrană pentru oameni. Rezultatul a fost o populație de oameni în creștere. „O densitate mai mare a populației de oameni vii înseamnă, de asemenea, că au existat și mai mulți oameni morți”, spune ecologistul Pablo Marquet de la Ponitifica Católica de Chile (Universitatea Catolică din Chile).În orice alt loc, a avea mai mulți oameni morți ar putea însemna mult. Dar nu și în deșertul Atacama, unul dintre cele mai aride locuri de pe planetă. „Odată ce mori, te mumifici în mod natural”, spune Marquet. „Pentru că este foarte uscat, cadavrele nu se descompun. Așa că rămâi pe loc.” Mai mult, Chinchorro nu-și îngropau morții foarte adânc. Iar cadavrele ar fi putut fi expuse cu ușurință de vânt.Așadar, ceea ce Marquet și colegii săi propun este că Chinchorro trăiau într-un peisaj presărat cu cadavre conservate în mod natural.